Iran versus Nieuw-Zeeland
- Aftrap:
- Stadion: SoFi Stadium · Los Angeles, Verenigde Staten
Iran
Iran keert terug voor een vierde opeenvolgend toernooi — de langste reeks in zijn geschiedenis — met een selectie die eindelijk uitgroeit tot een knockout-capabel elftal. Amir Ghalenoei, behouden tot 2026, hanteert een diep, georganiseerd 4-3-3 verankerd door Sardar Azmoun (Shabab Al-Ahli) en Mehdi Taremi (Inter Milaan), het meest productieve Iraanse spitsenduo in modern geheugen. Alireza Jahanbakhsh voegt routine toe op de flank; Saeid Ezatolahi en Saman Ghoddos schermen het middenveld af. Team Melli is in 15 eerdere pogingen nooit voorbij de groepsfase gekomen, maar de selectie van 2022 was er seconden vandaan tegen de Verenigde Staten. Groep G met België, Egypte en Nieuw-Zeeland is de meest haalbare loting die ze ooit kregen — de tweede plaats is een serieus doel.
Nieuw-Zeeland
Nieuw-Zeeland bereikt zijn derde toernooi en het eerste sinds 2010, toen de All Whites legendarisch al hun drie groepswedstrijden gelijkspeelden en ongeslagen werden uitgeschakeld — nog steeds het enige team in toernooigeschiedenis dat dit deed. Darren Bazeley, de Engelse coach sinds 2023, leidt een selectie in evenwicht tussen Europese veteranen en opkomend A-League-talent. Chris Wood (Nottingham Forest) levert het aanvalsbrandpunt; Marko Stamenić (Olympiakos) en Liberato Cacace (Empoli) brengen Premier League en Serie A pedigree. De selectie mist elite-diepte, maar Oceanië heeft zijn uitgebreide plaats en de All Whites grepen hem. Groep G met België, Egypte en Iran is de zwaarst mogelijke loting — elke wedstrijd is in wezen drukvrij, en zelfs één punt zou al een betekenisvolle prestatie zijn.
SoFi Stadium
Het SoFi Stadium biedt in 2026 acht wedstrijden waaronder een kwartfinale en verankert de aanwezigheid van het toernooi aan de Amerikaanse Pacifische kust. Gelegen in Inglewood, Los Angeles County, opende het in 2020 voor meer dan 5 miljard dollar — de duurste sportaccommodatie ooit gebouwd. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 70.240, uitbreidbaar tot 100.000 voor speciale evenementen. Het vaste, doorschijnende dak beschermt het speelveld tegen zon en regen terwijl het natuurlijk licht doorlaat. Het veld is speciaal voor het toernooi omgezet van kunstgras naar een tijdelijk natuurgrassysteem. Klimaat: droge, warme mediterrane zomer met voorspelbare omstandigheden en minimale regen — tot de meest betrouwbare weersomstandigheden in het gastland. De status als thuisbasis van Rams en Chargers geeft het bewezen operationele expertise voor grote evenementen.