Verenigde Staten versus Paraguay
- Aftrap:
- Stadion: SoFi Stadium · Los Angeles, Verenigde Staten
Verenigde Staten
De Verenigde Staten betreden het toernooi van 2026 als een van de drie gastlanden en als een programma dat sinds het kwalificatiedebacle van 2018 is getransformeerd. Mauricio Pochettino nam eind 2024 plaats in de dug-out — de eerste Europese topcoach die de A-ploeg leidt. De kern is volledig in Europa beproefd: Christian Pulisic (Milan), Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams, Yunus Musah en Sergiño Dest. Folarin Balogun geeft de voorhoede de scherpte van een afmaker. Groep D met Paraguay, Australië en Türkiye is gunstig; winnen voelt verplicht voor een gastland. De druk is nu om het thuisvoordeel om te zetten in de eerste diepe campagne in bijna een eeuw — eerder dan de kwartfinale uitvallen zou teleurstellend zijn.
Paraguay
Paraguay keert voor het eerst sinds 2010 terug naar het toernooi — die beroemde kwartfinaleloop die pas eindigde door Villa's goal voor Spanje. De ervaren Argentijn Gustavo Alfaro nam in 2024 het roer over en stabiliseerde de kwalificatie meteen. Miguel Almirón levert creativiteit vanaf de flank; centrale verdediger Gustavo Gómez (Palmeiras) is aanvoerder en tactisch leider; Antonio Sanabria leidt de aanval. De identiteit van La Albirroja was altijd compactheid en counter — kwaliteiten die zullen helpen in Groep D tegen de Verenigde Staten, Australië en Türkiye. De achtste finale is een realistisch doel; de defensieve structuur van Paraguay kan het feest van het gastland verpesten in de beslissende groepswedstrijd.
SoFi Stadium
Het SoFi Stadium biedt in 2026 acht wedstrijden waaronder een kwartfinale en verankert de aanwezigheid van het toernooi aan de Amerikaanse Pacifische kust. Gelegen in Inglewood, Los Angeles County, opende het in 2020 voor meer dan 5 miljard dollar — de duurste sportaccommodatie ooit gebouwd. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 70.240, uitbreidbaar tot 100.000 voor speciale evenementen. Het vaste, doorschijnende dak beschermt het speelveld tegen zon en regen terwijl het natuurlijk licht doorlaat. Het veld is speciaal voor het toernooi omgezet van kunstgras naar een tijdelijk natuurgrassysteem. Klimaat: droge, warme mediterrane zomer met voorspelbare omstandigheden en minimale regen — tot de meest betrouwbare weersomstandigheden in het gastland. De status als thuisbasis van Rams en Chargers geeft het bewezen operationele expertise voor grote evenementen.