Nieuw-Zeeland versus België
- Aftrap:
- Stadion: BC Place · Vancouver, Canada
Nieuw-Zeeland
Nieuw-Zeeland bereikt zijn derde toernooi en het eerste sinds 2010, toen de All Whites legendarisch al hun drie groepswedstrijden gelijkspeelden en ongeslagen werden uitgeschakeld — nog steeds het enige team in toernooigeschiedenis dat dit deed. Darren Bazeley, de Engelse coach sinds 2023, leidt een selectie in evenwicht tussen Europese veteranen en opkomend A-League-talent. Chris Wood (Nottingham Forest) levert het aanvalsbrandpunt; Marko Stamenić (Olympiakos) en Liberato Cacace (Empoli) brengen Premier League en Serie A pedigree. De selectie mist elite-diepte, maar Oceanië heeft zijn uitgebreide plaats en de All Whites grepen hem. Groep G met België, Egypte en Iran is de zwaarst mogelijke loting — elke wedstrijd is in wezen drukvrij, en zelfs één punt zou al een betekenisvolle prestatie zijn.
België
België bereikt zijn 14e deelname met de zogenaamde gouden generatie nu uitgedund maar de selectie nog vol toptalent. Domenico Tedesco, de Italiaans-Duitse coach sinds 2023, bouwde opnieuw rond Kevin De Bruyne — waarschijnlijk zijn laatste grote toernooi — geflankeerd door Jérémy Doku (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta) en topscorer aller tijden Romelu Lukaku. De achtste finale-uitschakeling van EURO 2024 tegen Frankrijk viel tegen, en de defensieve transitie sinds het afscheid van Vincent Kompany blijft onvoltooid. Groep G met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland is gunstig; winnen is de bodem. Het venster voor een diepe loop met deze kern sluit zich — kwartfinale of beter is de opdracht.
BC Place
Het BC Place biedt in 2026 zeven wedstrijden waaronder zestiende- en achtste finales naast het resterende Canada Groep A-schema. Gelegen in het centrum van Vancouver, opende het in 1983 en werd in 2011 uitgebreid gerenoveerd toen het kabelondersteunde schuifdak werd geïnstalleerd. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 54.500. Het veld is voor het toernooi omgebouwd van kunstgras naar natuurgras. Als thuis van de BC Lions Canadian football-ploeg en de Vancouver Whitecaps FC (MLS) heeft het tientallen jaren ervaring met grote evenementen. Klimaat: Vancouver-zomers zijn de mildste onder de gaststeden — 18-23 °C met lage vochtigheid en consistent mooi weer langs de Pacifische kust. Het schuifdak vangt de zeldzame regen op. Vancouver's uitgebreide Aziatisch-Pacifische bevolking (Chinese, Koreaanse, Japanse, Filipijnse, Indiase gemeenschappen) geeft BC Place strategische aantrekkingskracht voor AFC-contingenten en Pacific-rim reizen.