Turkije versus Verenigde Staten
- Aftrap:
- Stadion: SoFi Stadium · Los Angeles, Verenigde Staten
Turkije
Türkiye keert voor het eerst sinds 2002 terug op het grootste podium van het voetbal — die legendarische halve-finalereeks gedragen door Şükür, Şaş en Davala. De 24-jarige wachttijd eindigt met een generatie zo spannend als welke ook in de Turkse geschiedenis. Vincenzo Montella, die Türkiye naar een opmerkelijke EK-2024-kwartfinale leidde, blijft aan het roer. Hakan Çalhanoğlu (Inter) is de dirigent; tiener Arda Güler (Real Madrid) is al basisspeler op de Bernabéu; Kenan Yıldız (Juventus) geeft de aanval een tweede creatieve pool; Mert Müldür is de anker rechtsachter. Groep D met de Verenigde Staten, Paraguay en Australië biedt een realistische top-2-finish. De droom is een knock-out-stunt tegen een geplaatste — en dit Türkiye heeft het talent om die uit te voeren.
Verenigde Staten
De Verenigde Staten betreden het toernooi van 2026 als een van de drie gastlanden en als een programma dat sinds het kwalificatiedebacle van 2018 is getransformeerd. Mauricio Pochettino nam eind 2024 plaats in de dug-out — de eerste Europese topcoach die de A-ploeg leidt. De kern is volledig in Europa beproefd: Christian Pulisic (Milan), Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams, Yunus Musah en Sergiño Dest. Folarin Balogun geeft de voorhoede de scherpte van een afmaker. Groep D met Paraguay, Australië en Türkiye is gunstig; winnen voelt verplicht voor een gastland. De druk is nu om het thuisvoordeel om te zetten in de eerste diepe campagne in bijna een eeuw — eerder dan de kwartfinale uitvallen zou teleurstellend zijn.
SoFi Stadium
Het SoFi Stadium biedt in 2026 acht wedstrijden waaronder een kwartfinale en verankert de aanwezigheid van het toernooi aan de Amerikaanse Pacifische kust. Gelegen in Inglewood, Los Angeles County, opende het in 2020 voor meer dan 5 miljard dollar — de duurste sportaccommodatie ooit gebouwd. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 70.240, uitbreidbaar tot 100.000 voor speciale evenementen. Het vaste, doorschijnende dak beschermt het speelveld tegen zon en regen terwijl het natuurlijk licht doorlaat. Het veld is speciaal voor het toernooi omgezet van kunstgras naar een tijdelijk natuurgrassysteem. Klimaat: droge, warme mediterrane zomer met voorspelbare omstandigheden en minimale regen — tot de meest betrouwbare weersomstandigheden in het gastland. De status als thuisbasis van Rams en Chargers geeft het bewezen operationele expertise voor grote evenementen.