Irán versus Nueva Zelanda
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- Estadio: SoFi Stadium · Los Ángeles, Estados Unidos
Irán
Irán regresa a su cuarto torneo consecutivo — racha más larga de su historia — con el plantel finalmente madurando hacia un equipo capaz de octavos. Amir Ghalenoei, ratificado hasta 2026, ejecuta un 4-3-3 profundo y organizado anclado por Sardar Azmoun (Shabab Al-Ahli) y Mehdi Taremi (Inter de Milán), la pareja goleadora iraní más prolífica en memoria moderna. Alireza Jahanbakhsh aporta experiencia veterana por la banda; Saeid Ezatolahi y Saman Ghoddos tapan el medio. Team Melli nunca pasó de fase de grupos en 15 intentos previos, pero el plantel de 2022 estuvo a segundos de lograrlo ante Estados Unidos. El Grupo G con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda es el sorteo más ganable que jamás recibieron — el segundo puesto es objetivo genuino.
Nueva Zelanda
Nueva Zelanda alcanza su tercer torneo y primero desde 2010, cuando los All Whites empataron sus tres partidos de grupo y salieron invictos — todavía el único equipo en la historia del torneo en lograrlo. Darren Bazeley, el técnico inglés que asumió en 2023, lidera un plantel equilibrado entre veteranos europeos y talento emergente de la A-League. Chris Wood (Nottingham Forest) aporta el foco en ataque; Marko Stamenić (Olympiacos) y Liberato Cacace (Empoli) suman pedigrí de Premier y Serie A. El plantel carece de profundidad élite, pero Oceanía tiene su plaza ampliada y los All Whites la tomaron. El Grupo G con Bélgica, Egipto e Irán es el sorteo más duro posible — cada partido es prácticamente tiro libre, con un solo punto ya logro significativo.
SoFi Stadium
El SoFi Stadium acoge ocho partidos en 2026, incluyendo unos cuartos de final, anclando la presencia del torneo en la costa pacífica de Estados Unidos. Ubicado en Inglewood, condado de Los Ángeles, el recinto se inauguró en 2020 con un costo que superó los 5 mil millones de dólares — la instalación deportiva más cara jamás construida. La capacidad para fútbol es aproximadamente 70,240, ampliable a 100,000 para eventos especiales. La cubierta translúcida de techo fijo protege la superficie de juego del sol y la lluvia mientras permite el paso de luz natural. La cancha fue reconvertida de césped artificial a un sistema temporal de césped natural específicamente para el torneo. Clima: verano mediterráneo seco y cálido con condiciones predecibles y lluvias mínimas — entre los climas más fiables del país anfitrión. Su condición de casa de Rams y Chargers le confiere experiencia operativa probada para grandes eventos.