België versus Iran
- Aftrap:
- Stadion: SoFi Stadium · Los Angeles, Verenigde Staten
België
België bereikt zijn 14e deelname met de zogenaamde gouden generatie nu uitgedund maar de selectie nog vol toptalent. Domenico Tedesco, de Italiaans-Duitse coach sinds 2023, bouwde opnieuw rond Kevin De Bruyne — waarschijnlijk zijn laatste grote toernooi — geflankeerd door Jérémy Doku (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta) en topscorer aller tijden Romelu Lukaku. De achtste finale-uitschakeling van EURO 2024 tegen Frankrijk viel tegen, en de defensieve transitie sinds het afscheid van Vincent Kompany blijft onvoltooid. Groep G met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland is gunstig; winnen is de bodem. Het venster voor een diepe loop met deze kern sluit zich — kwartfinale of beter is de opdracht.
Iran
Iran keert terug voor een vierde opeenvolgend toernooi — de langste reeks in zijn geschiedenis — met een selectie die eindelijk uitgroeit tot een knockout-capabel elftal. Amir Ghalenoei, behouden tot 2026, hanteert een diep, georganiseerd 4-3-3 verankerd door Sardar Azmoun (Shabab Al-Ahli) en Mehdi Taremi (Inter Milaan), het meest productieve Iraanse spitsenduo in modern geheugen. Alireza Jahanbakhsh voegt routine toe op de flank; Saeid Ezatolahi en Saman Ghoddos schermen het middenveld af. Team Melli is in 15 eerdere pogingen nooit voorbij de groepsfase gekomen, maar de selectie van 2022 was er seconden vandaan tegen de Verenigde Staten. Groep G met België, Egypte en Nieuw-Zeeland is de meest haalbare loting die ze ooit kregen — de tweede plaats is een serieus doel.
SoFi Stadium
Het SoFi Stadium biedt in 2026 acht wedstrijden waaronder een kwartfinale en verankert de aanwezigheid van het toernooi aan de Amerikaanse Pacifische kust. Gelegen in Inglewood, Los Angeles County, opende het in 2020 voor meer dan 5 miljard dollar — de duurste sportaccommodatie ooit gebouwd. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 70.240, uitbreidbaar tot 100.000 voor speciale evenementen. Het vaste, doorschijnende dak beschermt het speelveld tegen zon en regen terwijl het natuurlijk licht doorlaat. Het veld is speciaal voor het toernooi omgezet van kunstgras naar een tijdelijk natuurgrassysteem. Klimaat: droge, warme mediterrane zomer met voorspelbare omstandigheden en minimale regen — tot de meest betrouwbare weersomstandigheden in het gastland. De status als thuisbasis van Rams en Chargers geeft het bewezen operationele expertise voor grote evenementen.