Egypte versus Iran
- Aftrap:
- Stadion: Lumen Field · Seattle, Verenigde Staten
Egypte
Egypte keert terug na een afwezigheid van 16 jaar; de laatste deelname was in 2018. De Farao's kwalificeerden zich ruim via de CAF op de aanhoudende piek van Mohamed Salah — de Liverpool-aanvaller, inmiddels begin dertig, blijft het onbetwiste brandpunt. Hossam Hassan, de legendarische spits-coach, nam in 2024 het roer en koppelde Salah aan Trezeguet (Trabzonspor) en Mostafa Mohamed (Nantes) in een counter-4-2-3-1. Verdedigend leunt het team op de discipline van Mohamed Hany en Ahmed Hegazy. Groep G met België, Iran en Nieuw-Zeeland biedt een pad naar de tweede plaats als Salah levert, maar Egypte verloor zes van zijn laatste zeven groepsfasen — dat patroon doorbreken is de volledige missie.
Iran
Iran keert terug voor een vierde opeenvolgend toernooi — de langste reeks in zijn geschiedenis — met een selectie die eindelijk uitgroeit tot een knockout-capabel elftal. Amir Ghalenoei, behouden tot 2026, hanteert een diep, georganiseerd 4-3-3 verankerd door Sardar Azmoun (Shabab Al-Ahli) en Mehdi Taremi (Inter Milaan), het meest productieve Iraanse spitsenduo in modern geheugen. Alireza Jahanbakhsh voegt routine toe op de flank; Saeid Ezatolahi en Saman Ghoddos schermen het middenveld af. Team Melli is in 15 eerdere pogingen nooit voorbij de groepsfase gekomen, maar de selectie van 2022 was er seconden vandaan tegen de Verenigde Staten. Groep G met België, Egypte en Nieuw-Zeeland is de meest haalbare loting die ze ooit kregen — de tweede plaats is een serieus doel.
Lumen Field
Het Lumen Field biedt in 2026 zes wedstrijden waaronder zestiende finales en verankert het toernooi in de Pacific Northwest. Gelegen in het centrum van Seattle, opende het in 2002 en wordt gedeeld door de NFL-franchise Seattle Seahawks en de MLS-franchise Seattle Sounders — deze laatste consequent onder de clubs met de hoogste opkomst in de MLS, met een diep verankerde voetbalcultuur. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 68.700. Het Lumen Field heeft zijn hele leven een natuurgrasveld gehad, ombouw was niet nodig. Klimaat: de zomer van Seattle is de betrouwbaarste van de Verenigde Staten — lange dagen, temperaturen van 18-24 °C, en het regenrisico is in juni-juli werkelijk laag ondanks de reputatie van de stad. De gevestigde supportersbasis van de Sounders zal de locatie zelfs bij neutrale wedstrijden een authentieke thuiswedstrijd-sfeer geven.