日本 versus スウェーデン
- キックオフ:
- スタジアム: AT&T Stadium · ダラス, アメリカ合衆国
日本
日本はアジアで類を見ない連続8大会出場を達成し、戦術的にも頂点にある。カタール2022でドイツとスペインに歴史的勝利を収めた森保一監督は留任、守備を固めつつ切り替えで速さを解き放つ柔軟な3-4-2-1を運用する。三笘薫(ブライトン)が翼のX要素、久保建英(レアル・ソシエダ)が内側の技巧を担い、遠藤航(リヴァプール)が最終ラインを守り、田中碧が中盤にエンジンを足す。アジア最終予選は戴冠そのものだった：7勝1分0敗。グループFはオランダ、スウェーデン、チュニジアで2位通過は十分射程、2022年の決勝トーナメント進出が下限、ベスト8は日本が未踏の歴史的褒賞だ。
スウェーデン
スウェーデンは2022年を逃した後、変貌した攻撃陣に支えられ4年ぶりに復帰する。2024年に就任したデンマーク人指揮官ヨン・ダール・トマソンは、ズラタン・イブラヒモビッチを選手ではなくメンター役として呼び戻す賭けに出て、アレクサンデル・イサク(リヴァプール)とヴィクトル・ヨケレシュ(アーセナル)——欧州で最も致命的な2トップ——を中心に再構築した。デヤン・クルセフスキ(トッテナム)が創造的な連結を提供、ルーカス・ベリヴァル(トッテナム)が未来の中盤を支える。トマソンの下でスウェーデンの守備の同一性は緊密で規律的なままだが、得点脅威がついに再び一流に戻った。グループFはオランダ、日本、チュニジア——勝ち抜き可能。2018年以来の決勝トーナメント進出が最低限、ベスト8はもう空想ではない。
AT&T Stadium
AT&Tスタジアムは2026年に準決勝を含む9試合を開催する——全ホスト会場で最多だ。テキサス州アーリントン、ダラスとフォートワースの間に位置し、2009年に開業、サッカー時80,000席、特別仕様で10万人超まで拡張可能。可動式屋根は同種で世界最大、午後の気温が38℃を常時超える北テキサスの夏では決定的な役割を果たす。日中の試合では屋根を閉じ、夜のキックオフでは開くことが可能。ピッチは本大会のため、NFL標準の人工芝構成から天然芝に転換された。ダラス・カウボーイズの本拠地として、莫大な観客収容力と気候管理を兼ね備える——おそらく大会全体で運営面で最も柔軟な会場である。