オランダ versus 日本
- キックオフ:
- スタジアム: AT&T Stadium · ダラス, アメリカ合衆国
オランダ
オランダは通算11度目の出場を果たす——準優勝3度(1974年、1978年、2010年)、いまだ初優勝を追い求める強豪だ。オラニエの監督として2度目の指揮を執るロナルト・クーマンはバランスの取れた背骨に依拠する：ファン・ダイクが最後尾を固め、フレンキー・デヨングが万全なら中盤を支配、コーディ・ガクポ(リヴァプール)とシャビ・シモンズ(RBライプツィヒ)が両翼に創造性を注入、メンフィス・デパイが前線でベテランの基準であり続ける。ユーロ2024準決勝進出は2022年の準々決勝敗退後の自信を取り戻させた。グループFは日本、スウェーデン、チュニジア——紙上では勝ち抜けるが現場では油断できない。スウェーデンの火力と日本の構造は隙を許さない。準決勝が現実的目標、それ未満は期待外れだ。
日本
日本はアジアで類を見ない連続8大会出場を達成し、戦術的にも頂点にある。カタール2022でドイツとスペインに歴史的勝利を収めた森保一監督は留任、守備を固めつつ切り替えで速さを解き放つ柔軟な3-4-2-1を運用する。三笘薫(ブライトン)が翼のX要素、久保建英(レアル・ソシエダ)が内側の技巧を担い、遠藤航(リヴァプール)が最終ラインを守り、田中碧が中盤にエンジンを足す。アジア最終予選は戴冠そのものだった：7勝1分0敗。グループFはオランダ、スウェーデン、チュニジアで2位通過は十分射程、2022年の決勝トーナメント進出が下限、ベスト8は日本が未踏の歴史的褒賞だ。
AT&T Stadium
AT&Tスタジアムは2026年に準決勝を含む9試合を開催する——全ホスト会場で最多だ。テキサス州アーリントン、ダラスとフォートワースの間に位置し、2009年に開業、サッカー時80,000席、特別仕様で10万人超まで拡張可能。可動式屋根は同種で世界最大、午後の気温が38℃を常時超える北テキサスの夏では決定的な役割を果たす。日中の試合では屋根を閉じ、夜のキックオフでは開くことが可能。ピッチは本大会のため、NFL標準の人工芝構成から天然芝に転換された。ダラス・カウボーイズの本拠地として、莫大な観客収容力と気候管理を兼ね備える——おそらく大会全体で運営面で最も柔軟な会場である。