イングランド versus クロアチア
- キックオフ:
- スタジアム: AT&T Stadium · ダラス, アメリカ合衆国
イングランド
イングランドは17度目の出場——1966年王者にして以来永遠の準優勝候補——を、史上最も才能が積まれた攻撃陣で迎える。2024年にガレス・サウスゲイトの後任に任命されたドイツ人戦術家トーマス・トゥヘルは、より攻撃的なアイデンティティで再構築した。歴代得点王のハリー・ケイン(バイエルン・ミュンヘン)が前線を率い、ジュード・ベリンガム(レアル・マドリード)が世代の中盤、ブカヨ・サカ(アーセナル)、フィル・フォーデン(マンチェスター・シティ)、コール・パルマー(チェルシー)が創造的な幅を、デクラン・ライス(アーセナル)が中盤の蓋を担う。ユーロ2024決勝のスペイン戦敗北はトロフィー断絶を60年に延ばした。窓は今——トゥヘルの仕事は才能を結果に変換することだ。グループLはクロアチア、ガーナ、パナマで首位通過は射程、決勝に届かなければ慣れ親しんだ失敗に映る。
クロアチア
クロアチアは7度目の出場——2018年準優勝、2022年3位——をルカ・モドリッチ時代の絶対的黄昏に迎える。41歳のレアル・マドリードのレジェンドは最後の大舞台を戦う；マテオ・コヴァチッチ(マンチェスター・シティ)、マルセロ・ブロゾヴィッチ(アル・ナスル)、アンドレイ・クラマリッチ(ホッフェンハイム)、ヨシュコ・グヴァルディオル(マンチェスター・シティ)が核を形成する。クロアチアの3度の深いランすべてを指揮したズラトコ・ダリッチが続投。ヴァトレニのレシピは不変——中盤の技術的支配、守備の堅さ、ビッグマッチのメンタリティ。グループLはイングランド、ガーナ、パナマで2位通過は射程、決勝トーナメント1回戦が下限、ベスト8は現実的、3大会連続の深いランも不可能ではない。これはモドリッチの送別試合——そしてクロアチアは最高の選手を称える術を知っている。
AT&T Stadium
AT&Tスタジアムは2026年に準決勝を含む9試合を開催する——全ホスト会場で最多だ。テキサス州アーリントン、ダラスとフォートワースの間に位置し、2009年に開業、サッカー時80,000席、特別仕様で10万人超まで拡張可能。可動式屋根は同種で世界最大、午後の気温が38℃を常時超える北テキサスの夏では決定的な役割を果たす。日中の試合では屋根を閉じ、夜のキックオフでは開くことが可能。ピッチは本大会のため、NFL標準の人工芝構成から天然芝に転換された。ダラス・カウボーイズの本拠地として、莫大な観客収容力と気候管理を兼ね備える——おそらく大会全体で運営面で最も柔軟な会場である。