チュニジア versus オランダ
- キックオフ:
- スタジアム: Arrowhead Stadium · カンザスシティ, アメリカ合衆国
チュニジア
チュニジアは7度目の出場——8サイクル中6度目——でグループステージ突破はゼロ。復帰したジャラル・カドリ監督率いるカルタゴの鷲は、スター・パワーではなく組織と速さを土台にCAF予選を余裕を持って通過した。アイサ・ライドゥニ(ウニオン・ベルリン)が中盤のエンジン、ハンニバル・メジブリ(バーンリー)が創造性の閃き、モハメド・ドレガー(ルツェルン)とヤン・ヴァレリー(アンジェ)が守備構造を、ワフビ・カズリがベテランの基準であり続ける。2022年のフランス撃破はグループステージでの精神的勝利ではあったが数学的には無意味だった。グループFはオランダ、日本、スウェーデン——可能な限り最も厳しい組み合わせ。32強進出のためには格上相手から勝点1と1勝を狙う勇気が要る。
オランダ
オランダは通算11度目の出場を果たす——準優勝3度(1974年、1978年、2010年)、いまだ初優勝を追い求める強豪だ。オラニエの監督として2度目の指揮を執るロナルト・クーマンはバランスの取れた背骨に依拠する：ファン・ダイクが最後尾を固め、フレンキー・デヨングが万全なら中盤を支配、コーディ・ガクポ(リヴァプール)とシャビ・シモンズ(RBライプツィヒ)が両翼に創造性を注入、メンフィス・デパイが前線でベテランの基準であり続ける。ユーロ2024準決勝進出は2022年の準々決勝敗退後の自信を取り戻させた。グループFは日本、スウェーデン、チュニジア——紙上では勝ち抜けるが現場では油断できない。スウェーデンの火力と日本の構造は隙を許さない。準決勝が現実的目標、それ未満は期待外れだ。
Arrowhead Stadium
アロウヘッド・スタジアムは2026年に決勝トーナメント1回戦を含む6試合を開催し、米国中西部に大会を定着させる。ミズーリ州カンザスシティに位置し、1972年に開業、NFLカンザスシティ・チーフスの本拠地だ。サッカー時の収容能力は約76,400——大会最大級。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。気候は厳しい：中西部の夏は午後の気温が35℃を超え、開催国で最も竜巻発生頻度が高い時期を含む断続的な激しい嵐のリスクが伴う。チーフスのサポーターが半世紀かけて築き上げ、世界のスポーツ界で最も騒がしいスタジアムのひとつに数えられるアロウヘッドの伝説的雰囲気が、大会に最もアメリカ的な背景の一つを提供する。