Japão versus Suécia
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- Estádio: AT&T Stadium · Dallas, Estados Unidos
Japão
O Japão chega à sua oitava participação consecutiva — sequência sem igual na Ásia — e em seu pico tático. Hajime Moriyasu, mantido após as vitórias heroicas na fase de grupos do Catar 2022 sobre Alemanha e Espanha, executa um 3-4-2-1 flexível que protege na defesa e libera velocidade na transição. Kaoru Mitoma (Brighton) é o fator X pela ponta; Takefusa Kubo (Real Sociedad) fornece ofício por dentro; Wataru Endo (Liverpool) escora a defesa; Ao Tanaka acrescenta motor ao meio. A eliminatória asiática foi coroamento: 7 vitórias, 1 empate, 0 derrotas. O Grupo F com Países Baixos, Suécia e Tunísia é ganhável para o segundo lugar; igualar as oitavas de 2022 é o piso, as quartas o prêmio histórico que o Japão nunca alcançou.
Suécia
A Suécia volta após perder 2022, encerrando um exílio de quatro anos impulsionado por um ataque transformado. Jon Dahl Tomasson, o técnico dinamarquês que assumiu em 2024, apostou em trazer Zlatan Ibrahimović de volta como mentor em vez de jogador, e reconstruiu ao redor de Alexander Isak (Liverpool) e Viktor Gyökeres (Arsenal) — possivelmente a dupla atacante mais letal da Europa. Dejan Kulusevski (Tottenham) fornece a ligação criativa; Lucas Bergvall (Tottenham) ancora o meio do futuro. A identidade defensiva sueca permanece compacta e disciplinada sob Tomasson, mas a ameaça ofensiva finalmente voltou a ser elite. O Grupo F com Países Baixos, Japão e Tunísia é ganhável; chegar às oitavas — última vez em 2018 — é o mínimo, e as quartas já não são fantasia.
AT&T Stadium
O AT&T Stadium recebe nove partidas em 2026, incluindo uma semifinal — a maior quantidade de qualquer sede. Localizado em Arlington, Texas, entre Dallas e Fort Worth, o recinto foi inaugurado em 2009 e tem capacidade para 80.000 espectadores em futebol, expansível a mais de 100.000. Seu teto retrátil é o maior do gênero no mundo e é decisivo para os verões do norte do Texas, onde as temperaturas da tarde rotineiramente ultrapassam 38°C. O teto é fechado durante jogos de meio-dia e pode ser aberto para inícios noturnos. O gramado foi reconvertido para grama natural para o torneio a partir de sua configuração padrão de grama artificial da NFL. Casa dos Dallas Cowboys, o AT&T Stadium combina enorme capacidade de espectadores com controle climático — provavelmente a sede operacionalmente mais flexível de todo o torneio.