Nueva Zelanda versus Bélgica
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- Estadio: BC Place · Vancouver, Canadá
Nueva Zelanda
Nueva Zelanda alcanza su tercer torneo y primero desde 2010, cuando los All Whites empataron sus tres partidos de grupo y salieron invictos — todavía el único equipo en la historia del torneo en lograrlo. Darren Bazeley, el técnico inglés que asumió en 2023, lidera un plantel equilibrado entre veteranos europeos y talento emergente de la A-League. Chris Wood (Nottingham Forest) aporta el foco en ataque; Marko Stamenić (Olympiacos) y Liberato Cacace (Empoli) suman pedigrí de Premier y Serie A. El plantel carece de profundidad élite, pero Oceanía tiene su plaza ampliada y los All Whites la tomaron. El Grupo G con Bélgica, Egipto e Irán es el sorteo más duro posible — cada partido es prácticamente tiro libre, con un solo punto ya logro significativo.
Bélgica
Bélgica llega a su 14ª participación con la llamada generación dorada ya adelgazada pero el plantel aún lleno de talento de élite. Domenico Tedesco, el técnico ítalo-alemán que asumió en 2023, reconstruyó alrededor de Kevin De Bruyne — probablemente su último gran torneo — flanqueado por Jérémy Doku (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta) y Romelu Lukaku, máximo goleador histórico. La eliminación en octavos de la Eurocopa 2024 ante Francia fue decepcionante, y la transición defensiva tras el retiro de Vincent Kompany sigue inconclusa. El Grupo G con Egipto, Irán y Nueva Zelanda es favorable; ganar es el piso. La ventana para una corrida profunda con este núcleo se cierra — cuartos o mejor es el encargo.
BC Place
El BC Place acoge siete partidos en 2026, incluyendo dieciseisavos y octavos de final junto al calendario restante de Grupo A de Canadá. Ubicado en el centro de Vancouver, el recinto se inauguró en 1983 y fue ampliamente renovado en 2011, cuando se instaló su techo retráctil sostenido por cables. La capacidad para fútbol es aproximadamente 54,500. La cancha fue reconvertida de césped artificial a césped natural para el torneo. Casa de los BC Lions de fútbol americano canadiense y de los Vancouver Whitecaps FC (MLS), acumula décadas de experiencia en grandes eventos. Clima: los veranos de Vancouver son los más moderados entre las sedes — 18-23°C con baja humedad y buen clima consistente a lo largo de la costa pacífica. El techo retráctil maneja la ocasional lluvia. La extensa población del Asia-Pacífico de Vancouver (comunidades china, coreana, japonesa, filipina, india) le da al BC Place atractivo estratégico para contingentes de la AFC y viajes del Pacífico.