ニュージーランド versus ベルギー
- キックオフ:
- スタジアム: BC Place · バンクーバー, カナダ
ニュージーランド
ニュージーランドは3度目の出場、2010年以来となる。当時オール・ホワイツはグループステージ3戦すべて引き分けで無敗のまま敗退した——大会史上唯一の記録だ。2023年に就任した英国人ダレン・バゼリー監督は、欧州を主戦場とするベテランと台頭するAリーグ勢のバランスを取る。クリス・ウッド(ノッティンガム・フォレスト)が攻撃の起点、マルコ・スタメニッチ(オリンピアコス)とリベラート・カカチェ(エンポリ)がプレミア・セリエAでの実績を加える。エリート層の厚みは乏しいが、オセアニア枠が拡大されオール・ホワイツがそれを掴んだ。グループGはベルギー、エジプト、イラン——可能な限り最も厳しい組み合わせ。各試合が本質的にプレッシャーなしの挑戦であり、勝点1でも意味ある達成だ。
ベルギー
ベルギーは14度目の出場——いわゆる黄金世代は薄くなったが、選手層には依然として超一流が並ぶ。2023年に就任したイタリア系ドイツ人ドメニコ・テデスコ監督は、おそらく最後の大舞台となるケヴィン・デ・ブライネを軸に再構築。両脇にジェレミー・ドク(マンチェスター・シティ)、シャルル・デ・ケテラエレ(アタランタ)、歴代得点王ロメル・ルカクが並ぶ。ユーロ2024決勝トーナメント1回戦でフランスに敗れたのは期待外れで、ヴィンセント・コンパニ引退後の守備陣再編は未完だ。グループGはエジプト、イラン、ニュージーランドで好条件、首位通過が下限。この核と組む深いランの窓は閉じつつある——ベスト8以上が命題だ。
BC Place
BCプレイスは2026年に決勝トーナメント1回戦・1回戦と並行してカナダの残りのグループAスケジュールを含む7試合を開催する。バンクーバーのダウンタウンに位置、1983年開業、2011年に大規模改修——その際にケーブル支持式可動屋根が設置された。サッカー時の収容能力は約54,500。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。カナダ式フットボールのBCライオンズおよびバンクーバー・ホワイトキャップスFC(MLS)の本拠地として、大規模イベント運営に数十年の蓄積がある。気候：バンクーバーの夏はホスト都市のなかで最も穏やか——18-23℃、湿度は低く、太平洋岸沿いに安定した好天が続く。可動屋根がまれな雨をさばく。バンクーバーの広大なアジア太平洋系住民(中国、韓国、日本、フィリピン、インドの各コミュニティ)が、BCプレイスにAFCサポーター集団および太平洋沿岸の旅行客にとっての戦略的な魅力を与える。