ニュージーランド
ニュージーランドは3度目の出場、2010年以来となる。当時オール・ホワイツはグループステージ3戦すべて引き分けで無敗のまま敗退した——大会史上唯一の記録だ。2023年に就任した英国人ダレン・バゼリー監督は、欧州を主戦場とするベテランと台頭するAリーグ勢のバランスを取る。クリス・ウッド(ノッティンガム・フォレスト)が攻撃の起点、マルコ・スタメニッチ(オリンピアコス)とリベラート・カカチェ(エンポリ)がプレミア・セリエAでの実績を加える。エリート層の厚みは乏しいが、オセアニア枠が拡大されオール・ホワイツがそれを掴んだ。グループGはベルギー、エジプト、イラン——可能な限り最も厳しい組み合わせ。各試合が本質的にプレッシャーなしの挑戦であり、勝点1でも意味ある達成だ。