イラン

イランにとってグループステージは15度の挑戦で一度も越えられなかった壁だ。最も近づいたのが最も残酷でもあった。2022年、アメリカ相手に終了間際で敗退が決まったのだ。今回で4大会連続出場となり、これは同国史上最長の連続記録になる。2026年まで続投が決まったアミール・ガレノエイ監督は、低い位置からじっくり組み立てる4-3-3を整え、得点を背負う2トップを軸に据えた。インテル・ミラノのメフディ・タレミとサルダル・アズムンが攻撃をけん引し、その後ろをアリレザ・ジャハンバフシュとサマン・ゴドスの経験が支える。組み合わせは今回ばかりは優しい。G組で対するのはベルギー、エジプト、ニュージーランド。2位通過と悲願の決勝トーナメント進出が、ようやく現実味を帯びてきた。