Australië

Voor de zesde keer op rij van de partij, de langste kwalificatiereeks die de Socceroos ooit aaneenregen. Die constante aanwezigheid zegt meer over Australië dan welke individuele naam dan ook. Tony Popovic nam het over nadat Graham Arnold opstapte in de nasleep van de uitschakeling tegen Argentinië in de achtste finales van 2022, en hij houdt vast aan dezelfde gedachte: een ploeg die blijft lopen en die het van collectieve arbeid moet hebben, niet van sterren. In het doel en als ruggengraat van de defensie staat Mat Ryan van AZ Alkmaar, met Harry Souttar die de lucht beheerst en Jackson Irvine als motor op het middenveld, Mitchell Duke voorin. In groep D, met de Verenigde Staten, Paraguay en Turkije, mikt Australië op de tweede plaats en een plek in de knock-outfase, met uithoudingsvermogen in de lange zomeravonden als grote gelijkmaker.