Senegal versus Irak
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- Estadio: BMO Field · Toronto, Canadá
Senegal
Senegal llega a su cuarta participación — tercera consecutiva — y como el aspirante africano más creíble. Pape Thiaw, que tomó el relevo de Aliou Cissé en 2024, mantiene la estructura que entregó los octavos en 2022 y la Copa Africana 2021. Sadio Mané (Al-Nassr), Kalidou Koulibaly (Al-Hilal) y Édouard Mendy (Al-Ahli) forman la columna; Ismaïla Sarr (Crystal Palace) e Iliman Ndiaye (Everton) inyectan velocidad de Premier; Pape Matar Sarr (Tottenham) es el futuro del medio. Los Leones de la Teranga tienen plantilla para una corrida profunda pero perdieron en octavos de la Copa Africana 2025, lo que abre interrogantes. El Grupo I con Francia, Noruega e Irak es brutal — el segundo puesto es el objetivo realista, pero exige vencer a Noruega y no derrumbarse ante Francia.
Irak
Irak alcanza su segunda participación y la primera desde 1986 — ausencia de cuatro décadas que termina de manera extraordinaria. Jesús Casas, el técnico español que logró clasificar a Irak vía repechaje, construyó alrededor de una generación joven y hambrienta: Aymen Hussein lidera el ataque; Ali Al-Hamadi (Ipswich) y Mohanad Ali aportan opciones ofensivas; Hussein Ali y Manaf Younis anclan la zaga. Los Leones de Mesopotamia ganaron la Copa Asiática 2007 a meses del pico de la guerra, momento grabado en la memoria nacional. El Grupo I con Francia, Senegal y Noruega es el sorteo más duro posible — sobrevivir a dieciseisavos exige casi un milagro. Pero clasificarse ya fue logro generacional; el torneo en sí es una vuelta de honor.
BMO Field
El BMO Field acoge seis partidos en 2026, incluyendo dieciseisavos de final y la campaña de Grupo A de Canadá como nación coanfitriona. Ubicado en la costa del lago de Toronto en Exhibition Place, el recinto se inauguró en 2007 como casa de Toronto FC (MLS) y el equipo de fútbol americano canadiense Toronto Argonauts. La capacidad fue ampliada temporalmente para el torneo de aproximadamente 30,000 a 45,500 vía gradas adicionales. La cancha es de césped natural. Clima: los veranos de Toronto son moderados (22-27°C) con baja humedad y riesgo modesto de lluvia — entre las sedes mejor acondicionadas del torneo. La ubicación a orillas del lago también modera los extremos. El Área Metropolitana de Toronto es la más étnicamente diversa de Norteamérica según algunas métricas, y las profundas comunidades multiculturales de la ciudad — sudasiática, caribeña, europea, este-africana — le dan al BMO Field resonancia incorporada de hinchas para muchas selecciones participantes.