Irak
Irak alcanza su segunda participación y la primera desde 1986 — ausencia de cuatro décadas que termina de manera extraordinaria. Jesús Casas, el técnico español que logró clasificar a Irak vía repechaje, construyó alrededor de una generación joven y hambrienta: Aymen Hussein lidera el ataque; Ali Al-Hamadi (Ipswich) y Mohanad Ali aportan opciones ofensivas; Hussein Ali y Manaf Younis anclan la zaga. Los Leones de Mesopotamia ganaron la Copa Asiática 2007 a meses del pico de la guerra, momento grabado en la memoria nacional. El Grupo I con Francia, Senegal y Noruega es el sorteo más duro posible — sobrevivir a dieciseisavos exige casi un milagro. Pero clasificarse ya fue logro generacional; el torneo en sí es una vuelta de honor.