Senegal versus Irak
- Anstoß:
- Stadion: BMO Field · Toronto, Kanada
Senegal
Senegal erreicht seine vierte Teilnahme — dritte in Folge — und als glaubwürdigster afrikanischer Anwärter. Pape Thiaw, der 2024 von Aliou Cissé übernahm, behält die Struktur bei, die 2022 das Achtelfinale und 2021 den Afrika-Cup brachte. Sadio Mané (Al-Nassr), Kalidou Koulibaly (Al-Hilal) und Édouard Mendy (Al-Ahli) bilden die Achse; Ismaïla Sarr (Crystal Palace) und Iliman Ndiaye (Everton) bringen Premier-League-Tempo; Pape Matar Sarr (Tottenham) ist die Mittelfeldzukunft. Die Löwen der Teranga haben den Kader für einen tiefen Lauf, schieden aber im Achtelfinale des Afrika-Cups 2025 aus — Fragezeichen bleiben. Gruppe I mit Frankreich, Norwegen und Irak ist brutal — Platz zwei ist das realistische Ziel, erfordert aber den Sieg über Norwegen und kein Einbrechen gegen Frankreich.
Irak
Der Irak erreicht seine zweite Teilnahme und die erste seit 1986 — eine vier Jahrzehnte währende Abwesenheit endet auf außergewöhnliche Weise. Jesús Casas, der spanische Trainer, der den Irak über die Playoff-Route qualifizierte, baute um eine junge, hungrige Generation: Aymen Hussein führt den Angriff; Ali Al-Hamadi (Ipswich) und Mohanad Ali liefern Offensivoptionen; Hussein Ali und Manaf Younis verankern die Defensive. Die Löwen Mesopotamiens gewannen 2007 — wenige Monate nach dem Höhepunkt des Krieges — den Asien-Cup, ein Moment, der ins nationale Gedächtnis eingebrannt ist. Gruppe I mit Frankreich, Senegal und Norwegen ist die härteste mögliche Auslosung — das Überleben bis zum Sechzehntelfinale verlangt fast ein Wunder. Doch sich zu qualifizieren war bereits eine Generationenleistung; das Turnier selbst ist eine Ehrenrunde.
BMO Field
Das BMO Field richtet 2026 sechs Spiele aus, darunter Sechzehntelfinals und Kanadas Gruppe-A-Kampagne als Co-Gastgeber. Es liegt am Ufer des Lake Ontario in Toronto am Exhibition Place, wurde 2007 als Heimstätte des Toronto FC (MLS) und des Canadian-Football-Teams Toronto Argonauts eröffnet. Die Kapazität wurde für das Turnier vorübergehend von rund 30.000 auf 45.500 durch Zusatztribünen erweitert. Der Belag ist Naturrasen. Klima: Torontos Sommer sind mild (22-27 °C) mit niedriger Luftfeuchtigkeit und überschaubarem Regenrisiko — zu den am besten konditionierten Standorten des Turniers. Die Seelage mäßigt zudem Extreme. Die Metropolregion Toronto gilt nach manchen Maßstäben als ethnisch vielfältigste Großstadt Nordamerikas, und die tief verwurzelten multikulturellen Communities — südasiatisch, karibisch, europäisch, ostafrikanisch — verleihen dem BMO Field für viele Teilnehmer eine eingebaute Anhängerresonanz.