Nederland versus Japan
- Aftrap:
- Stadion: AT&T Stadium · Dallas, Verenigde Staten
Nederland
Nederland keert terug voor een 11e deelname, drie keer verliezend finalist (1974, 1978, 2010) en nog steeds op jacht naar een eerste titel. Ronald Koeman, in zijn tweede termijn als bondscoach van Oranje, leunt op een gebalanceerde ruggengraat: Virgil van Dijk anker de defensie; Frenkie de Jong dicteert vanuit het middenveld als hij fit is; Cody Gakpo (Liverpool) en Xavi Simons (RB Leipzig) brengen creatieve breedte; Memphis Depay blijft de senior aanvalsreferentie. De halve finale van EURO 2024 herstelde het zelfvertrouwen na een mat 2022 kwartfinaleverlies. Groep F met Japan, Zweden en Tunesië is op papier haalbaar maar in de praktijk verraderlijk — Zwedens vuurkracht en Japans structuur straffen nonchalance af. Een halve finale is het realistische doel; minder voelt als onderpresteren.
Japan
Japan komt voor het achtste opeenvolgende toernooi — een in Azië ongeëvenaarde reeks — en op zijn tactische hoogtepunt. Hajime Moriyasu, behouden na de heroïsche groepsoverwinningen op Duitsland en Spanje in Qatar 2022, hanteert een flexibele 3-4-2-1 die verdedigend afschermt en in transitie snelheid loslaat. Kaoru Mitoma (Brighton) is de flank-X-factor; Takefusa Kubo (Real Sociedad) levert vakmanschap binnendoor; Wataru Endo (Liverpool) schermt de achterhoede af; Ao Tanaka voegt motor toe aan het middenveld. De Aziatische kwalificatie was een kroning: 7 winst, 1 gelijk, 0 verlies. Groep F met Nederland, Zweden en Tunesië is haalbaar voor de tweede plaats; de achtste finale van 2022 evenaren is de bodem, de kwartfinale de historische prijs die Japan nog nooit haalde.
AT&T Stadium
Het AT&T Stadium biedt in 2026 negen wedstrijden waaronder een halve finale — het meeste van alle locaties. Gelegen in Arlington, Texas, tussen Dallas en Fort Worth, opende het in 2009 en telt 80.000 plaatsen bij voetbalwedstrijden, uitbreidbaar tot meer dan 100.000. Het schuifdak is het grootste in zijn soort ter wereld en cruciaal voor de Noord-Texaanse zomers, waar middagtemperaturen routinematig boven de 38 °C uitkomen. Het dak gaat dicht bij middagwedstrijden en kan open voor avondaftrappen. Het veld is speciaal voor het toernooi omgebouwd van de standaard NFL kunstgrasconfiguratie naar natuurgras. Als thuis van de Dallas Cowboys combineert AT&T Stadium enorme toeschouwerscapaciteit met klimaatregeling — wellicht de operationeel meest flexibele locatie van het hele toernooi.