Tunesië versus Japan
- Aftrap:
- Stadion: Estadio BBVA · Monterrey, Mexico
Tunesië
Tunesië bereikt zijn zevende deelname — zesde in acht cycli — en is nooit voorbij de groepsfase gekomen. De Adelaars van Carthago kwalificeerden zich onder de teruggekeerde coach Jalel Kadri ruim via de CAF op een basis van organisatie en snelheid in plaats van sterren. Aïssa Laïdouni (Union Berlin) is de middenveldmotor; Hannibal Mejbri (Burnley) levert de creatieve vonk; Mohamed Dräger (Luzern) en Yan Valery (Angers) bieden de defensieve structuur; Wahbi Khazri blijft een senior referentie. De groepsfasewinst op Frankrijk in 2022 was een morele zege maar wiskundig waardeloos. Groep F met Nederland, Japan en Zweden is de zwaarst mogelijke loting — overleven tot de zestiende finale in dit uitgebreide 32+ formaat vereist een gelijkspel tegen een sterkere ploeg en de moed om één zege te zoeken.
Japan
Japan komt voor het achtste opeenvolgende toernooi — een in Azië ongeëvenaarde reeks — en op zijn tactische hoogtepunt. Hajime Moriyasu, behouden na de heroïsche groepsoverwinningen op Duitsland en Spanje in Qatar 2022, hanteert een flexibele 3-4-2-1 die verdedigend afschermt en in transitie snelheid loslaat. Kaoru Mitoma (Brighton) is de flank-X-factor; Takefusa Kubo (Real Sociedad) levert vakmanschap binnendoor; Wataru Endo (Liverpool) schermt de achterhoede af; Ao Tanaka voegt motor toe aan het middenveld. De Aziatische kwalificatie was een kroning: 7 winst, 1 gelijk, 0 verlies. Groep F met Nederland, Zweden en Tunesië is haalbaar voor de tweede plaats; de achtste finale van 2022 evenaren is de bodem, de kwartfinale de historische prijs die Japan nog nooit haalde.
Estadio BBVA
Het Estadio BBVA biedt in 2026 vier groepsfase wedstrijden — zijn eerste rol als gastheer van een groot toernooi. Gelegen in Guadalupe, aan de rand van Monterrey in het noorden van Mexico, opende het in 2015 als thuis van CF Monterrey, grootmacht in de Liga MX. De capaciteit bedraagt ongeveer 53.500. Het veld is natuurgras. Klimaat: Monterrey-zomers zijn extreem — temperaturen overstijgen routinematig de 38 °C met lage vochtigheid, wat middagwedstrijden werkelijk gevaarlijk maakt en aftrappen naar avondvensters duwt. Het stadion is in de open lucht zonder klimaatregeling. De Cerro de la Silla biedt de iconische achtergrond van het stadion. Monterrey is de tweede industrieel-financiële stad van Mexico, en de recente bouw betekent moderne faciliteiten — volgens sommige maatstaven het architecturaal meest voltooide van de drie Mexicaanse gaststadions.