크로아티아

크로아티아에게 이번 대회에는 분명한 서사가 있다. 마흔한 살의 루카 모드리치를 제대로 떠나보내는 일이다. 레알 마드리드의 플레이메이커는 자신의 마지막 메이저 무대에 나서며, 바트레니의 두 차례 정점인 2018년 준우승과 2022년 3위의 중심이 바로 그였다. 두 성취 모두 2017년부터 지휘봉을 잡아온 즐라트코 달리치의 작품이다. 크로아티아의 축구는 힘으로 밀어붙이지 않는다. 미드필드의 기술로 경기를 지배하고, 절제된 수비를 펼치며, 큰 경기에서 더 강해진다. 모드리치 곁에는 맨체스터 시티의 마테오 코바치치와 요슈코 그바르디올이, 최전방에는 안드레이 크라마리치가 있다. L조에서는 잉글랜드, 가나, 파나마를 만난다. 16강은 최소한의 목표이고 8강은 현실적인 기대이며, 3개 대회 연속 깊은 여정을 이어간다면 한 세대를 마무리하는 가장 어울리는 방식이 될 것이다.