Kroatien
Kroatien erreicht seine siebte Teilnahme — Finalist 2018, Dritter 2022 — mit der Luka-Modrić-Ära in ihrer absoluten Dämmerung. Die Real-Madrid-Legende, jetzt 41, spielt ihr letztes Turnier; Mateo Kovačić (Manchester City), Marcelo Brozović (Al-Nassr), Andrej Kramarić (Hoffenheim) und Joško Gvardiol (Manchester City) bilden den Kern. Zlatko Dalić, der alle drei tiefen Turnierläufe Kroatiens beaufsichtigte, bleibt im Amt. Das Rezept der Vatreni bleibt: technische Mittelfeldherrschaft, defensive Solidität, Großspiel-Mentalität. Gruppe L mit England, Ghana und Panama ist machbar für Platz zwei; das Achtelfinale ist die Untergrenze, das Viertelfinale realistisch, und ein dritter aufeinanderfolgender tiefer Lauf nicht unmöglich. Dies ist Modrićs Abschied — und Kroatien weiß, seine Besten zu ehren.