クロアチア

クロアチアにとって今大会には一つの物語がある。41歳のルカ・モドリッチを、ふさわしい形で送り出すことだ。レアル・マドリードの司令塔は最後の大舞台に臨み、彼こそがヴァトレニの二度の頂点、2018年の準優勝と2022年の3位を支えた中心だった。いずれも2017年から指揮を執るズラトコ・ダリッチの下での結果である。クロアチアのサッカーは派手さで圧倒する型ではない。中盤の技術で試合を支配し、規律ある守備を敷き、大一番でこそ真価を発揮する。モドリッチの周りにはマンチェスター・シティのマテオ・コバチッチとヨシュコ・グバルディオル、前線にはアンドレイ・クラマリッチが控える。L組ではイングランド、ガーナ、パナマと対戦する。ベスト16は最低ライン、準々決勝は現実的な目標であり、3大会連続の躍進が果たせれば、一つの時代の幕引きとして申し分ない。