メキシコ versus 南アフリカ
- キックオフ:
- スタジアム: Estadio Azteca · メキシコシティ, メキシコ
メキシコ
メキシコは3つの共同開催国の一つとしてだけでなく、本大会で最も深い歴史を持つ国として2026年大会に臨む。出場17回、準々決勝敗退7大会連続という記録を抱える。ハビエル・アギーレは3度目の代表監督として復帰し、母国でその呪縛を打ち破る使命を負う。プレミアリーグ中心に再構築された中盤の核はエドソン・アルバレス、得点責任はミラン移籍のサンティアゴ・ヒメネスが担う。経験はラウール・ヒメネスが提供する。グループAは韓国、チェコ、南アフリカと対戦──書類上は突破可能だが、メキシコシティの標高と重圧の中で行われる開幕戦が大会の流れを決める。
南アフリカ
南アフリカは2010年の自国開催以来、16年の空白を経て世界最大の舞台に帰ってくる。2017年アフリカ選手権をカメルーンに優勝させたベルギー人ウーゴ・ブロースは、2023年アフリカ選手権銅メダルの立役者となった守護神ロンウェン・ウィリアムズを軸に規律あるバファナ・バファナを築き上げた。前線ではライル・フォスター(バーンリー)とパーシー・タウが速度を提供、テンバ・ズワネが中盤から組み立てる。グループAはメキシコ、韓国、チェコと対戦——いずれも歴史的格上の相手だ。現実的な目標はグループステージ突破。決勝トーナメント進出は世代をまたぐ偉業となる。
Estadio Azteca
エスタディオ・アステカは2026年に6月11日の開幕戦を含む5試合を開催する——歴史上、3大会(1970年、1986年、2026年)の開幕戦を主催する唯一のスタジアムだ。メキシコシティ南部、海抜2,200メートルに位置、1966年開業、収容能力は約87,500——大会最大級。高所はメキシコ代表に内在的な生理学的優位を与え、訪問チームは尊重しなくてはならない。象徴的な二層スタンドを保ちつつ安全基準のため収容を控えめに調整した。アステカは開催国におけるサッカーの精神的中心地——1970年のブラジル対イタリア決勝、1986年マラドーナの準々決勝と決勝の舞台。この大陸でこれほど深いサッカー的重みを背負う会場はない。