المكسيك versus جنوب أفريقيا
- موعد الانطلاق:
- الملعب: Estadio Azteca · مدينة مكسيكو, المكسيك
المكسيك
تصل المكسيك إلى بطولة 2026 ليس فقط كإحدى الدول الثلاث المضيفة، بل كأكثر دولة شاركت في تاريخ المسابقة، بـ17 مشاركة وسبع خروجات متتالية من ربع النهائي. يعود خافيير أغيري لفترة ثالثة كمدرب، مكلفاً بكسر اللعنة على أرضه. يقود إدسون ألفاريز خط وسط أُعيد بناؤه حول الدوري الإنجليزي، بينما يحمل سانتياغو خيمينيز مسؤولية التهديف بعد انتقاله إلى ميلان. يوفر راؤول خيمينيز الخبرة. المجموعة الأولى تضع المكسيك في مواجهة كوريا الجنوبية وتشيكيا وجنوب أفريقيا: قابلة للفوز على الورق، لكن مباراة الافتتاح في مكسيكو سيتي، تحت ضغط الارتفاع والجمهور، ستحدد مسيرة البطولة.
جنوب أفريقيا
تعود جنوب أفريقيا إلى أكبر مسرح في كرة القدم لأول مرة منذ استضافتها بطولة 2010، منهيةً جفافاً استمر 16 عاماً. بنى هوغو بروس، البلجيكي الذي قاد الكاميرون إلى لقب كأس أمم أفريقيا 2017، فريقاً منضبطاً يدور حول الحارس رونوين ويليامز، بطل الميدالية البرونزية الإفريقية 2023. في المقدمة، يوفر لايل فوستر (بيرنلي) وبيرسي تاو السرعة، بينما يدير تيمبا زواني وسط الميدان. تضع المجموعة الأولى جنوب أفريقيا في مواجهة المكسيك وكوريا الجنوبية وتشيكيا: ثلاثة منافسين بسجلات أعلى. تجاوز دور المجموعات هو الطموح الواقعي؛ بلوغ دور الإقصاء سيكون إنجاز جيل.
Estadio Azteca
يستضيف «إستاديو أزتيكا» خمس مباريات في 2026 منها مباراة الافتتاح في 11 يونيو/حزيران — ليصبح الملعب الوحيد في التاريخ الذي يستضيف افتتاح ثلاث نسخ (1970، 1986، 2026). يقع في جنوب مدينة مكسيكو على ارتفاع 2,200 متر فوق سطح البحر، وافتُتح في 1966 وتبلغ سعته نحو 87,500 — الأكبر في البطولة. يمنح الارتفاع المنتخب المكسيكي أفضلية فسيولوجية يجب على المنافسين احترامها. عُدّلت السعة بقدر طفيف لمعايير السلامة مع الحفاظ على هندسة المدرّجين المميزة. «أزتيكا» هو القلب الروحي لكرة القدم في البلدان المضيفة — موقع نهائي 1970 بين البرازيل وإيطاليا وربع نهائي ونهائي مارادونا في 1986. لا يحمل أي ملعب ثقلاً كروياً أعمق في هذه القارة.