南アフリカ versus 韓国
- キックオフ:
- スタジアム: Estadio BBVA · モンテレイ, メキシコ
南アフリカ
南アフリカは2010年の自国開催以来、16年の空白を経て世界最大の舞台に帰ってくる。2017年アフリカ選手権をカメルーンに優勝させたベルギー人ウーゴ・ブロースは、2023年アフリカ選手権銅メダルの立役者となった守護神ロンウェン・ウィリアムズを軸に規律あるバファナ・バファナを築き上げた。前線ではライル・フォスター(バーンリー)とパーシー・タウが速度を提供、テンバ・ズワネが中盤から組み立てる。グループAはメキシコ、韓国、チェコと対戦——いずれも歴史的格上の相手だ。現実的な目標はグループステージ突破。決勝トーナメント進出は世代をまたぐ偉業となる。
韓国
韓国はアジア最長となる12大会連続出場を果たす。クリンスマン体制下でのアジアカップ大失敗後、2002年伝説の準決勝メンバーで主将を務めたホン・ミョンボが再建のために復帰した。33歳の主将ソン・フンミンが軸となり、トッテナムでの速度は健在だ。クリエイティブな核はイ・ガンイン(パリ・サンジェルマン)、キム・ミンジェ(バイエルン・ミュンヘン)は欧州屈指のセンターバック。グループAでは共催国メキシコ、チェコ、南アフリカと対戦する。決勝トーナメント進出は最低ライン。ソンの健康とホンの戦術的規律が保てれば、より深い段階を目指せるだけのタレントがある。
Estadio BBVA
エスタディオBBVAは2026年にグループステージ4試合を開催する——大規模大会で初のホスト役だ。メキシコ北部モンテレイ郊外のグアダルーペに位置、2015年にリーガMXの強豪CFモンテレイの本拠地として開業した。収容能力は約53,500。ピッチは天然芝。気候：モンテレイの夏は極端——気温は常時38℃を超え、湿度は低く、日中の試合は実際に危険であり、キックオフは夜の枠に押しやられる。スタジアムは屋外で気候制御なし。セロ・デ・ラ・シヤ山がスタジアムの象徴的背景を提供する。モンテレイはメキシコ第2の産業・金融都市で、建設の新しさは近代的設備を意味する——いくつかの指標ではメキシコ3会場のなかで最も建築的に完成度が高い。