ウズベキスタン versus コロンビア
- キックオフ:
- スタジアム: Estadio Azteca · メキシコシティ, メキシコ
ウズベキスタン
ウズベキスタンは大会初出場——20年間ドアを叩き続けた中央アジアの国にとって異例の一歩だ。2024年に就任した伝説のスロベニア人スレチコ・カタネツ監督は、戦術的で守備が規律正しいチームを構築した。エルドル・ショムロドフ(ローマ)、イゴール・セルゲエフ、オタベク・シュクロフが攻撃を形成、アボスベク・ファイズラエフ(CSKAモスクワ)が台頭する創造的スター、フスニジン・アリクリエフが最終ラインを固める。ホワイト・ウルフはアジア枠が8.5に拡大されたことでAFC予選から初の直接通過を果たした——フォーマット変更が長年積み上げてきたウズベク・サッカーのインフラに報いた形だ。グループKはポルトガル、コンゴ民主共和国、コロンビア——過酷だがウズベキスタンは戦える組織を持つ。勝点1は国民的勝利、突破は中央アジアのサッカー史を書き換える。
コロンビア
コロンビアは2022年を逃した後、2サイクルぶり7度目の出場で、2024年コパ・アメリカ準優勝という大陸史上最接近を背に到来する。2022年に就任したアルゼンチン人ネストル・ロレンソ監督は、エリート級の流動性を備えた4-2-3-1を運用する。ハメス・ロドリゲス(レオン)はコパ・アメリカでチームの創造的エンジンとして蘇生、ルイス・ディアス(リヴァプール)が翼のスター、ジョン・ドゥラン(アストン・ヴィラ)とラファエル・サントス・ボレが得点脅威、ダビンソン・サンチェスとジョン・ルクミ(ボローニャ)が最終ラインを率いる。コロンビアは2024年コパ・アメリカ決勝でアルゼンチンに敗れる前に28試合無敗——本物のエリート指標だ。グループKはポルトガル、コンゴ民主共和国、ウズベキスタンで2位通過は射程、ベスト8が現実的目標、ベスト4も視野に入る。
Estadio Azteca
エスタディオ・アステカは2026年に6月11日の開幕戦を含む5試合を開催する——歴史上、3大会(1970年、1986年、2026年)の開幕戦を主催する唯一のスタジアムだ。メキシコシティ南部、海抜2,200メートルに位置、1966年開業、収容能力は約87,500——大会最大級。高所はメキシコ代表に内在的な生理学的優位を与え、訪問チームは尊重しなくてはならない。象徴的な二層スタンドを保ちつつ安全基準のため収容を控えめに調整した。アステカは開催国におけるサッカーの精神的中心地——1970年のブラジル対イタリア決勝、1986年マラドーナの準々決勝と決勝の舞台。この大陸でこれほど深いサッカー的重みを背負う会場はない。