チェコ versus メキシコ
- キックオフ:
- スタジアム: Estadio Azteca · メキシコシティ, メキシコ
チェコ
チェコは2022年大会を逃した後の復帰となる。チェコスロバキア時代の1934年・1962年準優勝、1976年欧州選手権制覇という伝統に再びつながる。ユーロ2024グループステージ敗退後に就任したイヴァン・ハシェクは華麗さより実利主義を選んだ。パトリック・シック(レバークーゼン)が得点の脅威を担う——コンディションさえ整えば、代表での得点率は欧州随一の水準だ。トマーシュ・ソウチェクはウェストハムの中盤の心臓であり続ける。グループAでは共催国メキシコ、韓国、南アフリカと対戦する——3者ともスタイルが大きく異なる相手だ。現実的な上限はラウンド32到達。それ以上はサプライズになる。
メキシコ
メキシコは3つの共同開催国の一つとしてだけでなく、本大会で最も深い歴史を持つ国として2026年大会に臨む。出場17回、準々決勝敗退7大会連続という記録を抱える。ハビエル・アギーレは3度目の代表監督として復帰し、母国でその呪縛を打ち破る使命を負う。プレミアリーグ中心に再構築された中盤の核はエドソン・アルバレス、得点責任はミラン移籍のサンティアゴ・ヒメネスが担う。経験はラウール・ヒメネスが提供する。グループAは韓国、チェコ、南アフリカと対戦──書類上は突破可能だが、メキシコシティの標高と重圧の中で行われる開幕戦が大会の流れを決める。
Estadio Azteca
エスタディオ・アステカは2026年に6月11日の開幕戦を含む5試合を開催する——歴史上、3大会(1970年、1986年、2026年)の開幕戦を主催する唯一のスタジアムだ。メキシコシティ南部、海抜2,200メートルに位置、1966年開業、収容能力は約87,500——大会最大級。高所はメキシコ代表に内在的な生理学的優位を与え、訪問チームは尊重しなくてはならない。象徴的な二層スタンドを保ちつつ安全基準のため収容を控えめに調整した。アステカは開催国におけるサッカーの精神的中心地——1970年のブラジル対イタリア決勝、1986年マラドーナの準々決勝と決勝の舞台。この大陸でこれほど深いサッカー的重みを背負う会場はない。