Irak
L'Irak atteint sa deuxième participation et la première depuis 1986 — une absence de quatre décennies qui se termine de manière extraordinaire. Jesús Casas, le sélectionneur espagnol ayant réussi à qualifier l'Irak via le barrage, a construit autour d'une génération jeune et affamée : Aymen Hussein dirige l'attaque ; Ali Al-Hamadi (Ipswich) et Mohanad Ali apportent des options offensives ; Hussein Ali et Manaf Younis ancrent la défense. Les Lions de Mésopotamie ont remporté la Coupe d'Asie 2007 à quelques mois du pic de la guerre, moment gravé dans la mémoire nationale. Le groupe I avec la France, le Sénégal et la Norvège est le tirage le plus dur possible — survivre aux trente-deuxièmes exige un quasi-miracle. Mais s'être qualifiés est déjà un exploit générationnel ; le tournoi lui-même est un tour d'honneur.