Iraque
O Iraque alcança sua segunda participação e a primeira desde 1986 — ausência de quatro décadas terminando de maneira extraordinária. Jesús Casas, o técnico espanhol que conseguiu classificar o Iraque via repescagem, construiu ao redor de uma geração jovem e faminta: Aymen Hussein lidera o ataque; Ali Al-Hamadi (Ipswich) e Mohanad Ali fornecem opções ofensivas; Hussein Ali e Manaf Younis ancoram a defesa. Os Leões da Mesopotâmia venceram a Copa da Ásia de 2007 a meses do pico da guerra, momento gravado na memória nacional. O Grupo I com França, Senegal e Noruega é o sorteio mais duro possível — sobreviver às 32-avos exige quase um milagre. Mas classificar-se já foi conquista geracional; o torneio em si é uma volta olímpica.