Oezbekistan

Twee decennia lang strandde Oezbekistan net voor de eindstreep, tot dit jaar voor het eerst de poort naar een WK openzwaaide. Toen het Aziatische quotum naar 8,5 plekken groeide, betaalde het geduldige werk aan de eigen voetbalstructuur zich eindelijk uit en werd het land het eerste uit Centraal-Azië dat het toernooi bereikt. Aan het roer staat de bereisde Sloveen Srečko Katanec, eerder bondscoach van zijn vaderland, de Emiraten en Irak, die een compacte, defensief gedisciplineerde ploeg heeft gevormd die lastig te ontwrichten is. Voorin is Eldor Shomurodov van Roma het richtpunt, met de jonge Abbosbek Fayzullaev als aangever erachter. De Witte Wolven treffen in groep K Portugal, Colombia en DR Congo. Eén punt zou thuis als een trofee worden gevierd.