Usbekistan

Die WM-Premiere Usbekistans ist die Geschichte einer Geduldsprobe. Zwei Jahrzehnte lang scheiterte das Land knapp, ehe die Aufstockung des asiatischen Kontingents auf 8,5 Plätze die jahrelange Aufbauarbeit endlich belohnte. So zog erstmals eine zentralasiatische Nation in das Turnier ein. Verantwortlich für die Mannschaft ist der vielgereiste Slowene Srečko Katanec, der schon seine Heimat, die Emirate und den Irak betreute und nun eine kompakte, defensiv disziplinierte Elf formt, die schwer zu knacken ist. Vorn bündelt Eldor Shomurodov von der Roma das Spiel, während Abbosbek Fayzullaev die kreativen Impulse setzt. In Gruppe K warten Portugal, Kolumbien und die DR Kongo auf die Weißen Wölfe. Ein einziger Punkt würde zu Hause wie ein Titel gefeiert.