스페인 versus 사우디아라비아

조별 리그 예정 H조
0–0

스페인

스페인은 현 유럽 챔피언이자 사실상 대회 최고의 완성도를 자랑하는 팀으로 도착한다. 유로 2024 우승을 일회성이 아닌 구조적 리셋으로 전환한 루이스 데 라 푸엔테 감독은 — 십자인대 복귀가 유지된다는 전제하에 — 로드리(맨체스터 시티)를 중심으로 4-3-3을 운영하고, 페드리(바르셀로나)와 파비안 루이스(PSG)가 템포를 조율한다. 아직 18세인 라민 야말은 세대를 대표하는 측면 신동이고, 니코 윌리암스(아틀레틱)가 반대편을 공략하며, 알바로 모라타가 최전방을 책임진다. 라 로하는 풀스쿼드로 출전한 최근 4개 메이저 대회 중 3개에서 우승했다. 사우디아라비아, 우루과이, 카보베르데가 있는 H조는 종이 위에서 편안하다. 이 정도 라인업이면 4강 진출이 최저선이다.

사우디아라비아

사우디아라비아는 7번째 출전이며 1994년에 도달한 16강을 넘지 못했다. 2022년 아르헨티나 격파의 설계자이자 AFC에 잠시 복귀한 뒤 2024년 재선임된 프랑스인 에르베 르나르 감독은 집단 규율에 집착한다. 스쿼드는 프로리그 스타들에게 의존한다: 살렘 알다우사리(알힐랄), 살레 알셰리(알이티하드), 피라스 알부라이칸(알아흘리), 골키퍼 모하메드 알오와이스. 크리스티아누 호날두는 그림 속에 없다 — 하지만 사미 알자베르의 유산은 있고, 르나르는 약자들로부터 결과를 끌어내는 법을 안다. 스페인, 우루과이, 카보베르데가 있는 H조는 잔혹하다 — 승점 1점도 정신적 승리, 2위 통과는 사우디의 기적을 요구한다.

Mercedes-Benz Stadium

메르세데스-벤츠 스타디움은 2026년 16강 1경기 포함 8경기를 개최하며 미국 남부에 대회를 닻처럼 고정한다. 애틀랜타 도심에 위치하며 2017년 개장, 8개의 삼각형 꽃잎 모양으로 열고 닫히는 독특한 개폐식 지붕 — 현대 스타디움 중 유일무이한 디자인 — 을 갖췄다. 축구 수용 인원은 약 71,000명. 애틀랜타 팰컨스와 MLS 애틀랜타 유나이티드의 홈으로서 진정한 축구 운영 전문성을 대회에 제공한다. 개폐식 지붕은 오후 체감 온도가 40°C를 넘을 수 있는 애틀랜타의 습한 여름에 결정적이다. 경기장은 본 대회를 위해 인조 잔디에서 천연 잔디로 전환됐다. 애틀랜타가 주요 흑인 메트로폴리스이자 남동부 상업 중심지라는 점이 전략적 선택을 만들었으며, 시는 거의 10년간 축구 문화를 능동적으로 가꾸어 왔다.