スペイン versus サウジアラビア
- キックオフ:
- スタジアム: Mercedes-Benz Stadium · アトランタ, アメリカ合衆国
スペイン
スペインは欧州王者として、間違いなく今大会最も完成度の高いチームとして到来する。ユーロ2024制覇を一過性ではなく構造的なリセットへと昇華させたルイス・デ・ラ・フエンテ監督は、ロドリ(マンチェスター・シティ)を軸に4-3-3を運用——前十字靭帯からの復帰が持続するならば——ペドリ(バルセロナ)とファビアン・ルイス(PSG)がテンポを刻む。まだ18歳のラミン・ヤマルは世代を象徴する翼の天才、ニコ・ウィリアムス(アスレティック)が反対サイドを切り裂き、アルバロ・モラタが前線を引っ張る。ラ・ロハは万全で臨んだ直近4大会のうち3つを制した。グループHはサウジアラビア、ウルグアイ、カーボベルデで紙上は楽勝、これだけ駒が揃った陣容なら準決勝以上が下限だ。
サウジアラビア
サウジアラビアは7度目の出場、1994年の決勝トーナメント1回戦を超えたことがない。2022年のアルゼンチン撃破を演出し、AFCへの短期間の復帰を経て2024年に再任されたフランス人エルヴェ・ルナール監督が、集団的規律への執着を持ち込む。スカッドはプロリーグの主力に頼る：サレム・アルダウサリ(アル・ヒラル)、サレフ・アルシェヘリ(アル・イティハド)、フィラス・アル=ブライカン(アル・アハリ)、GKモハメド・アル・オワイス。クリスティアーノ・ロナウドは絵に入らない——しかしサミー・アル=ジャベルの遺産は健在で、ルナールは番狂わせから結果を引き出す術を知る。グループHはスペイン、ウルグアイ、カーボベルデ——過酷だ。勝点1でも精神的勝利、2位通過にはサウジの奇跡が要る。
Mercedes-Benz Stadium
メルセデス・ベンツ・スタジアムは2026年に決勝トーナメント1回戦1試合を含む8試合を開催し、米国南部での大会のアンカーとなる。アトランタのダウンタウンに位置、2017年開業、8枚の三角形の花弁状に開閉する独特の可動屋根は現代スタジアムでも唯一無二のデザインだ。サッカー時の収容能力は約71,000。アトランタ・ファルコンズおよびMLSアトランタ・ユナイテッドの本拠地で、サッカー運営の本物の実績を大会にもたらす。可動屋根は午後の暑さ指数が40℃を超えうるアトランタの蒸し暑い夏で決定的だ。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。アトランタが米国を代表する黒人都市であり南東部の商業中心地であることから戦略的選択となった——市は10年近くサッカー文化を能動的に育ててきた。