Noorwegen versus Frankrijk

Groepsfase Gepland Groep I
0–0

Noorwegen

Noorwegen keert terug voor zijn eerste toernooi sinds 1998 en beëindigt een 28-jarig ballingschap op de meest spectaculaire manier: met Erling Haaland (Manchester City) in de spits. De meest productieve spits van de Premier League is de motor maar niet alleen — Martin Ødegaard (Arsenal) levert de creativiteit, Antonio Nusa (RB Leipzig) en Oscar Bobb (Manchester City) bieden snelheid, Sander Berge (Fulham) verankert het middenveld. Ståle Solbakken, behouden na de kwalificatie, schakelde naar een directer 4-3-3 dat Haalands aanrakingen in het strafschopgebied maximaliseert. Het Noorse voetbalpubliek wachtte een generatie hierop. Groep I met Frankrijk, Senegal en Irak is gevaarlijk, maar het Noorse plafond is echt hoog — de tweede plaats is haalbaar, en een verrassing tegen Frankrijk is niet ondenkbaar.

Frankrijk

Frankrijk arriveert als wereldkampioen 2018, finalist 2022 en EURO 2024 halvefinalist — de meest constante topmacht van het afgelopen decennium. Didier Deschamps gaat na twaalf jaar aan het roer naar verluidt zijn laatste grote toernooi in met Les Bleus. De selectie wordt nog steeds verankerd door Kylian Mbappé (Real Madrid) op zijn hoogtepunt; Aurélien Tchouaméni (Real Madrid) en Eduardo Camavinga (Real Madrid) vormen een generatiemiddenveld; Ousmane Dembélé (PSG) levert breedte; William Saliba (Arsenal) en Dayot Upamecano (Bayern) leiden de defensie. De Franse diepte is ongeëvenaard — zelfs blessures worden zonder crisis opgevangen. Groep I met Senegal, Noorwegen en Irak is gevaarlijk, vooral Noorwegen met Haaland, maar Frankrijk moet de eerste plaats pakken. De opdracht is helder: een derde titel in drie cycli.

Gillette Stadium

Het Gillette Stadium biedt in 2026 zeven wedstrijden waaronder een kwartfinale en verankert het toernooi in New England. Gelegen in Foxborough, Massachusetts, tussen Boston en Providence, opende het in 2002 en wordt gedeeld door de NFL-franchise New England Patriots en de MLS-franchise New England Revolution. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 65.900. Het veld is voor het toernooi omgebouwd van kunstgras naar natuurgras. Klimaat: zomerdagen in New England zijn doorgaans 24-29 °C — het meest gematigde onder de Amerikaanse gaststeden, met lage vochtigheid en minimaal regenrisico tijdens het toernooivenster. De academische zwaartekracht van de metropool Boston (Harvard, MIT) en het hoge besteedbaar inkomen maken Gillette tot strategische bestemming voor internationale supporters die de reis kunnen financieren, met name Europese.