スペイン versus カーボベルデ
- キックオフ:
- スタジアム: Mercedes-Benz Stadium · アトランタ, アメリカ合衆国
スペイン
スペインは欧州王者として、間違いなく今大会最も完成度の高いチームとして到来する。ユーロ2024制覇を一過性ではなく構造的なリセットへと昇華させたルイス・デ・ラ・フエンテ監督は、ロドリ(マンチェスター・シティ)を軸に4-3-3を運用——前十字靭帯からの復帰が持続するならば——ペドリ(バルセロナ)とファビアン・ルイス(PSG)がテンポを刻む。まだ18歳のラミン・ヤマルは世代を象徴する翼の天才、ニコ・ウィリアムス(アスレティック)が反対サイドを切り裂き、アルバロ・モラタが前線を引っ張る。ラ・ロハは万全で臨んだ直近4大会のうち3つを制した。グループHはサウジアラビア、ウルグアイ、カーボベルデで紙上は楽勝、これだけ駒が揃った陣容なら準決勝以上が下限だ。
カーボベルデ
カーボベルデは大会初出場——人口50万人の大西洋諸島にとって異例の偉業だ。2020年からトゥバロイス・アズイスを率いるポルトガル仕込みのブビスタ監督が、組織力とカーボベルデ系移民の才能を土台に予選突破を演出した。ライアン・メンデス、ギャリー・ロドリゲス、ベベが攻撃の経験を、ストピラが最終ラインを、ボジーニャがゴールマウスを守る。ブルー・シャークスは2024年アフリカ選手権でベスト8入り、大陸の舞台への本格到来を告げた。グループHはスペイン、サウジアラビア、ウルグアイ——過酷だが瞬間は壮大だ。サウジ戦の勝点1、あるいはスペイン・ウルグアイ戦の善戦でも、このチームは世代を超えてカーボベルデのサッカー伝承に刻まれる。
Mercedes-Benz Stadium
メルセデス・ベンツ・スタジアムは2026年に決勝トーナメント1回戦1試合を含む8試合を開催し、米国南部での大会のアンカーとなる。アトランタのダウンタウンに位置、2017年開業、8枚の三角形の花弁状に開閉する独特の可動屋根は現代スタジアムでも唯一無二のデザインだ。サッカー時の収容能力は約71,000。アトランタ・ファルコンズおよびMLSアトランタ・ユナイテッドの本拠地で、サッカー運営の本物の実績を大会にもたらす。可動屋根は午後の暑さ指数が40℃を超えうるアトランタの蒸し暑い夏で決定的だ。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。アトランタが米国を代表する黒人都市であり南東部の商業中心地であることから戦略的選択となった——市は10年近くサッカー文化を能動的に育ててきた。