モロッコ versus ハイチ
- キックオフ:
- スタジアム: Mercedes-Benz Stadium · アトランタ, アメリカ合衆国
モロッコ
モロッコは現代における最大の躍進国として臨む——優勝国フランスに敗れたものの、アフリカ勢として初めて準決勝に到達した2022年の衝撃のキャンペーンから帰還する。奇跡の建築家ワリド・レグラギ監督は留任。アシュラフ・ハキミ(パリ・サンジェルマン)は右サイドを操り、速度と戦術的成熟度を併せ持つサイドバックは稀有な存在だ。ハキム・ジエクが翼から創造を、ソフィアン・アムラバトが中盤の節拍器、ゴールキーパーのヤシン・ブヌ(アル・ヒラル)は世界屈指の守護神。グループCはブラジル、ハイチ、スコットランドで突破可能。2位通過なら興味深い決勝トーナメント枠が待つ。アトラスのライオンはもはや格下ではない。
ハイチ
ハイチは1974年以来、52年ぶりに世界の舞台に戻る。サッカー界の最も長い渇望のひとつだった。在外ディアスポラから集めた小さな代表でのCONCACAF予選突破は、カリブ海サッカー史上最大の偉業と称された。セバスティアン・ミニェ監督は仏2部とベルギーリーグ主体の選手たちを率いる。フランツディ・ピエロ(ボルドー)が前線の切れ味を、ダケン・ナゾンが国際経験を提供する。グループCはブラジル、モロッコ、スコットランドで紙の上では過酷、突破は困難——だが何年もの政治的・経済的混乱から再建を目指す国家にとっては、開始のホイッスルに並ぶだけで勝利だ。ここでは1分ごとのサッカーが意味を持つ。
Mercedes-Benz Stadium
メルセデス・ベンツ・スタジアムは2026年に決勝トーナメント1回戦1試合を含む8試合を開催し、米国南部での大会のアンカーとなる。アトランタのダウンタウンに位置、2017年開業、8枚の三角形の花弁状に開閉する独特の可動屋根は現代スタジアムでも唯一無二のデザインだ。サッカー時の収容能力は約71,000。アトランタ・ファルコンズおよびMLSアトランタ・ユナイテッドの本拠地で、サッカー運営の本物の実績を大会にもたらす。可動屋根は午後の暑さ指数が40℃を超えうるアトランタの蒸し暑い夏で決定的だ。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。アトランタが米国を代表する黒人都市であり南東部の商業中心地であることから戦略的選択となった——市は10年近くサッカー文化を能動的に育ててきた。