Japan

Acht Turniere in Folge: keine andere asiatische Mannschaft hält dieses Tempo, und Japan reist mit dem Selbstbewusstsein eines Teams an, das vor europäischen Namen längst keinen Respekt mehr hat. Bei der WM 2022 drehte die Elf von Hajime Moriyasu die Partien gegen Deutschland und Spanien in der Gruppenphase. Moriyasu blieb nach Katar im Amt und vertraut weiter seinem variablen 3-4-2-1: hinten kompakt und diszipliniert, nach Ballgewinn von brutaler Geschwindigkeit im Umschalten. Über die Flügel sorgt Kaoru Mitoma für die entscheidenden Momente, Takefusa Kubo findet die Räume zwischen den Linien, und Wataru Endo sichert vor der Abwehr ab. In der asiatischen Qualifikation gab es sieben Siege, ein Remis, keine Niederlage. In Gruppe F warten die Niederlande, Schweden und Tunesien, und Japan jagt sein erstes Viertelfinale.