アルゼンチン versus アルジェリア
- キックオフ:
- スタジアム: Arrowhead Stadium · カンザスシティ, アメリカ合衆国
アルゼンチン
アルゼンチンは王者として、また2024年コパ・アメリカ覇者として到来する——現代サッカーで唯一、世界王座と並行して大陸王座を防衛する代表だ。カタール2022制覇の設計者リオネル・スカローニはほとんど手を加えていない。インテル・マイアミに在籍する30代後半のリオネル・メッシは身体が持つ限り守護神であり続け、ラウタロ・マルティネス(インテル)、フリアン・アルバレス(アトレティコ・マドリード)、アレクシス・マック・アリスター(リヴァプール)がポスト・メッシの核を形成、エンソ・フェルナンデス(チェルシー)とロドリゴ・デ・パウル(アトレティコ・マドリード)が中盤に鉄を供給する。ラ・アルビセレステは星だけでなくシステムを持つから優勝する。グループJはアルジェリア、オーストリア、ヨルダン——余裕の組み合わせ。下限はベスト8、現実的天井は連覇だ。
アルジェリア
アルジェリアは12年ぶりの出場、前回は2014年でレ・フェネクが決勝トーナメント1回戦に到達した。2024年にアルジェリア国内の有力候補を抑えて就任したボスニア系スイス人ウラディミル・ペトコビッチは、依然として創造性の柱であるリヤド・マフレズ(アル・アハリ)を中心に、イスマエル・ベンナセル(ミラン)、ウセム・アワール(アル・イティハド)、サイド・ベンラフマ(リヨン)を据えて再構築した。守備ではアイサ・マンディとラミー・ベンセバイニ(ボルシア・ドルトムント)に頼る。アルジェリアは2019年アフリカ選手権を制覇したが世界水準では期待を下回ってきた。グループJはアルゼンチン、オーストリア、ヨルダン——オーストリアを的確に処理できれば2位通過の道がある。2014年の決勝トーナメント1回戦が歴史的下限、それを再現すれば前進、ベスト8は世代を超える飛躍となる。
Arrowhead Stadium
アロウヘッド・スタジアムは2026年に決勝トーナメント1回戦を含む6試合を開催し、米国中西部に大会を定着させる。ミズーリ州カンザスシティに位置し、1972年に開業、NFLカンザスシティ・チーフスの本拠地だ。サッカー時の収容能力は約76,400——大会最大級。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。気候は厳しい：中西部の夏は午後の気温が35℃を超え、開催国で最も竜巻発生頻度が高い時期を含む断続的な激しい嵐のリスクが伴う。チーフスのサポーターが半世紀かけて築き上げ、世界のスポーツ界で最も騒がしいスタジアムのひとつに数えられるアロウヘッドの伝説的雰囲気が、大会に最もアメリカ的な背景の一つを提供する。