Ecuador

Sebastián Beccacece, de Argentijn die in 2024 het roer overnam, heeft van Ecuador een ploeg gemaakt die zelden iets weggeeft. In de CONMEBOL-kwalificatie incasseerde het op één na de minste tegendoelpunten van het hele continent, en dat tekent het hele plan: een diepe ruggengraat met Moisés Caicedo, die voor een van de duurste transfersommen ooit naar Chelsea trok, en Piero Hincapié van Bayer Leverkusen als steunpilaar achterin. Veteraan Enner Valencia zorgt voorin voor de afwerking. Toch draait de blik vooral om tienerspelmaker Kendry Páez, op weg naar Chelsea, die de creatieve toekomst belichaamt. Voor een Zuid-Amerikaanse selectie is het een ongewoon recept: winnen via discipline, niet via flair. In groep E wachten Duitsland, Curaçao en Ivoorkust, en een nieuwe achtste finale na 2006 ligt binnen bereik.