Jordanië versus Algerije
- Aftrap:
- Stadion: Levi's Stadium · San Francisco Bay Area, Verenigde Staten
Jordanië
Jordanië maakt zijn toernooidebuut, een buitengewone eerste voor een land dat in drie voorgaande cycli alleen de AFC play-off bereikte. Hussein Ammouta, de in Marokko geboren coach die het team naar de Asian Cup finale van 2024 leidde, leidt de Al-Nashama met structuur en counter-snelheid. Musa Al-Taamari (Montpellier) is de flankster; Yazan Al-Naimat levert de doelpunten; Mohammad Abu Hashish verankert het middenveld; Yazid Atouni bewaakt het doel. De Aziatische finale van 2024 was het moment waarop een voetbalnatie zich aankondigde — ze verloren 3-1 van Qatar maar wonnen het respect van de wereld. Groep J met Argentinië, Algerije en Oostenrijk is brutaal maar zonder druk: dit hele toernooi is bonusterritorium. Een punt tegen Algerije of een competitief gelijkspel met Oostenrijk zou al nationale geschiedenis zijn.
Algerije
Algerije keert terug na 12 jaar afwezigheid; de laatste deelname was in 2014 toen de Woestijnvossen de achtste finale haalden. Vladimir Petković, de Bosnisch-Zwitserse coach die in 2024 de voorkeurskandidaten van het land opvolgde, bouwde opnieuw rond Riyad Mahrez (Al-Ahli), nog steeds de creatieve ruggengraat, naast Ismaël Bennacer (Milan), Houssem Aouar (Al-Ittihad) en Saïd Benrahma (Lyon). Verdedigend leunt het team op Aïssa Mandi en Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund). Algerije won de Afrika Cup 2019 maar presteerde op wereldniveau onder de maat. Groep J met Argentinië, Oostenrijk en Jordanië biedt een pad naar de tweede plaats als ze Oostenrijk correct behandelen. De achtste finale van 2014 is de historische bodem; die evenaren zou vooruitgang zijn, de kwartfinale een generatiesprong.
Levi's Stadium
Het Levi's Stadium biedt in 2026 zes wedstrijden waaronder zestiende finales en verankert het toernooi in Noord-Californië. Gelegen in Santa Clara, in het hart van Silicon Valley tussen San Francisco en San Jose, opende het in 2014 en is de thuis van de NFL-franchise San Francisco 49ers. De voetbalcapaciteit bedraagt ongeveer 68.500. Het veld is voor het toernooi omgebouwd van kunstgras naar natuurgras. Klimaat: de Bay Area-zomer is droog en aangenaam warm (22-28 °C), met koele avondmist-patronen die avondaftrappen bijzonder comfortabel maken. Het stadion is in de open lucht zonder dak. De tech-gedreven welvaart van de Bay Area en de grote Oost-Aziatische bevolking (Chinese, Vietnamese, Filipijnse, Koreaanse, Japanse gemeenschappen) maken Levi's tot strategische locatie voor AFC-supporterscontingenten en een magneet voor zakelijke gastvrijheid.