대한민국

벤치에 선 인물부터가 이야기다. 홍명보는 2002년 4강 신화의 주장이었다. 아시아 팀이 월드컵에서 거둔 역대 최고 성적, 그 한가운데 있던 사람이 이제 대표팀을 지휘한다. 위르겐 클린스만이 아시안컵에서 부진한 끝에 경질된 뒤, 흐트러진 팀에 질서를 되돌리기 위해 그가 돌아왔고, 내세운 것은 조직력과 전술적 규율이다. 면면은 화려하다. 서른셋에도 여전히 빠른 주장 손흥민이 최전방을 이끌고, 이강인이 중원에서 경기를 조립하며, 바이에른 뮌헨의 김민재가 유럽 정상급 수비수로 뒷문을 잠근다. 이번이 12회 연속 본선 진출, 아시아에서 가장 긴 현역 기록이다. A조에서 멕시코, 체코, 남아프리카공화국을 만나는데 32강은 천장이 아니라 바닥에 가깝다.