البرتغال versus أوزبكستان
- موعد الانطلاق:
- الملعب: NRG Stadium · هيوستن, الولايات المتحدة
البرتغال
تصل البرتغال إلى مشاركتها التاسعة — الخامسة على التوالي — مع نهاية حقبة كريستيانو رونالدو في علوّ. روبرتو مارتينيز، المدرب الإسباني الذي تولى المسؤولية بعد قطر 2022، أعاد البناء حول برونو فرنانديز (مانشستر يونايتد) صانعاً رئيسياً وبرناردو سيلفا (مانشستر سيتي) رابطاً، مع رفاييل لياو (ميلان) وبيدرو نيتو (تشيلسي) وجواو فيليكس (تشيلسي) يوفّرون الاتساع. رونالدو، البالغ 41 عاماً، لا يزال الأيقونة لكنه لم يعد المحرك الرياضي. دفاعياً يقود روبن دياز (مانشستر سيتي) وبيبي خط الدفاع، مع ديوغو كوستا في المرمى. خروج البرتغال من ربع نهائي يورو 2024 أمام فرنسا بركلات الترجيح كان موجعاً لكن التشكيلة أعمق من أي وقت مضى. المجموعة الـ11 مع جمهورية الكونغو الديمقراطية وأوزبكستان وكولومبيا قابلة للفوز؛ نصف النهائي هو الهدف الواقعي — أي شيء أقل هو نفس التقصير القديم.
أوزبكستان
تخوض أوزبكستان ظهورها الأول في البطولة، أول مرة استثنائية لدولة من آسيا الوسطى أمضت عقدين تطرق الباب. سريتشكو كاتانيتش، المدرب السلوفيني الأسطوري الذي تولى المسؤولية في 2024، بنى فريقاً تكتيكياً منضبطاً دفاعياً. إلدور شومورودوف (روما) وإيغور سيرغيف وأوتابيك شوكوروف يشكلون الهجوم؛ عباس بيك فايزولاييف (تسيسكا موسكو) هو نجم الإبداع الصاعد؛ خسنيدين عليقولييف يثبّت الخلف. تأهلت الذئاب البيضاء مباشرة من تصفيات الكونفدرالية الآسيوية لأول مرة بعد توسعة المقاعد إلى 8.5 — تغيير الصيغة كافأ أخيراً البنية التحتية الأوزبكية المبنية على مدى طويل. المجموعة الـ11 مع البرتغال وجمهورية الكونغو الديمقراطية وكولومبيا قاسية لكن أوزبكستان منظّمة بما يكفي للمنافسة. نقطة ستكون انتصاراً وطنياً؛ التأهل سيعيد كتابة تاريخ كرة آسيا الوسطى.
NRG Stadium
يستضيف ملعب «NRG» سبع مباريات في 2026 منها لقاءات دور الـ32 ودور الـ16. يقع في هيوستن بولاية تكساس قرب فريق NFL الشهير «هيوستن تكسانز»، وافتُتح في 2002 كأول ملعب في NFL بسقف قابل للسحب. السعة نحو 72,000 لكرة القدم. السقف القابل للسحب ضروري في صيف هيوستن الخانق المعروف — قد تبلغ مؤشرات الحرارة 45° مئوية برطوبة تجعل اللعب بعد الظهر في الهواء الطلق غير عملي لوجستياً. حُوّلت الأرضية من العشب الصناعي إلى عشب طبيعي للبطولة. تُعدّ هيوستن من أكثر المدن الكبرى تنوعاً في الولايات المتحدة وفق بعض المعايير الديموغرافية، ولديها جالية لاتينية كبيرة لا سيما مكسيكية، مما يجعل الملعب قاعدة استراتيجية لمنتخبات الكونميبول وحملة المكسيك في المجموعة الأولى بصفتها مضيفاً مشاركاً.