ポルトガル versus ウズベキスタン
- キックオフ:
- スタジアム: NRG Stadium · ヒューストン, アメリカ合衆国
ポルトガル
ポルトガルは9度目——5大会連続——の出場を、クリスティアーノ・ロナウド時代を高みで締めくくりつつ迎える。カタール2022後に就任したスペイン人ロベルト・マルティネス監督は、ブルーノ・フェルナンデス(マンチェスター・ユナイテッド)を主たる創造者、ベルナルド・シウバ(マンチェスター・シティ)をつなぎ役として再構築し、ラファエル・レオン(ミラン)、ペドロ・ネト(チェルシー)、ジョアン・フェリックス(チェルシー)が幅を提供する。41歳のロナウドは依然として象徴だが、もはや数字上のエンジンではない。守備ではルベン・ディアス(マンチェスター・シティ)とペペが最終ラインを率い、GKにはディオゴ・コスタ。ユーロ2024準々決勝のフランス戦PK敗退は痛かったが、層は過去最深。グループKはコンゴ民主共和国、ウズベキスタン、コロンビア——首位通過は射程、準決勝が現実的目標で、それ未満は同じ古い期待外れだ。
ウズベキスタン
ウズベキスタンは大会初出場——20年間ドアを叩き続けた中央アジアの国にとって異例の一歩だ。2024年に就任した伝説のスロベニア人スレチコ・カタネツ監督は、戦術的で守備が規律正しいチームを構築した。エルドル・ショムロドフ(ローマ)、イゴール・セルゲエフ、オタベク・シュクロフが攻撃を形成、アボスベク・ファイズラエフ(CSKAモスクワ)が台頭する創造的スター、フスニジン・アリクリエフが最終ラインを固める。ホワイト・ウルフはアジア枠が8.5に拡大されたことでAFC予選から初の直接通過を果たした——フォーマット変更が長年積み上げてきたウズベク・サッカーのインフラに報いた形だ。グループKはポルトガル、コンゴ民主共和国、コロンビア——過酷だがウズベキスタンは戦える組織を持つ。勝点1は国民的勝利、突破は中央アジアのサッカー史を書き換える。
NRG Stadium
NRGスタジアムは2026年に1回戦・決勝トーナメント1回戦を含む7試合を開催する。テキサス州ヒューストンに位置し、世界的に有名なNFLヒューストン・テキサンズの近郊にあり、2002年にNFL初の可動屋根スタジアムとして開業した。サッカー時の収容能力は約72,000。可動屋根はヒューストンの有名な蒸し暑い夏には不可欠——暑さ指数は45℃に達し、湿度のため屋外での午後のサッカーは物流的に成立しない。ピッチは本大会のため人工芝から天然芝に転換された。ヒューストンは複数の人口統計指標で米国最大級の多様性を誇り、特にメキシコ系を中心とする深いラテンアメリカ系人口を擁するため、コンメボル諸国と共催国メキシコのグループAキャンペーンの戦略的サポーター拠点となる。