Australien

Tony Popovic übernahm, als Graham Arnold nach dem Achtelfinal-Aus gegen Argentinien 2022 zurücktrat, und er führt die Mannschaft im selben Geist weiter. Stars sucht man bei Australien vergeblich, und genau das ist die Idee: ein Team, das läuft und läuft, das auf kollektive Arbeit setzt statt auf einzelne Glanzlichter. Bemerkenswert ist vor allem die Konstanz. Es ist die sechste Endrunde in Folge, die längste Qualifikationsserie in der Geschichte der Socceroos, und diese Verlässlichkeit ist hier die eigentliche Geschichte. Im Tor und als defensives Rückgrat steht Mat Ryan von AZ Alkmaar, davor beherrscht Harry Souttar die Luftzweikämpfe, Jackson Irvine ist der Motor im Mittelfeld, Mitchell Duke stürmt vorne. In Gruppe D mit den USA, Paraguay und der Türkei zielt Australien auf Platz zwei und das Weiterkommen, die Ausdauer in langen Sommernächten als Ausgleich gegen klangvollere Gegner.