미국

2018년 월드컵 본선 진출에 실패하며 바닥을 쳤던 미국 축구가, 이제 자국에서 열리는 대회를 전혀 다른 모습으로 맞이한다. 재건의 키를 쥔 인물은 2024년 말 부임한 마우리시오 포체티노다. 정상급 유럽 지도자가 미국 대표팀 지휘봉을 잡은 것은 이번이 처음이다. 그가 물려받은 것은 유럽 무대에서 단련된 세대였다. AC밀란에서 공격을 이끄는 크리스티안 풀리식, 유벤투스에서 중원을 엮는 웨스턴 매케니, 수비 앞에서 균형을 잡는 타일러 애덤스가 중심이다. 멕시코, 캐나다와 함께 개최국으로 나서는 만큼 기준은 분명하다. 파라과이, 호주, 튀르키예가 속한 D조 1위 통과는 당연한 의무로 여겨지고, 8강에 못 미치는 탈락은 실패로 받아들여진다. 미국의 역대 최고 성적은 1930년 준결승이다. 한 세기 가까이 지난 지금, 폴라린 발로건을 최전방에 세운 미국은 오랜만의 도약을 노린다.