뉴질랜드 versus 이집트
- 킥오프:
- 경기장: BC Place · 밴쿠버, 캐나다
뉴질랜드
뉴질랜드는 3번째 출전이며 2010년 이후 첫 본선이다. 당시 올 화이츠는 조별리그 3경기를 모두 무승부로 마치고 무패로 탈락했다 — 대회 역사상 유일하다. 2023년 부임한 잉글랜드 출신 대런 베이즐리 감독은 유럽파 베테랑과 떠오르는 A-리그 재능 사이에서 균형을 잡은 스쿼드를 이끈다. 크리스 우드(노팅엄 포레스트)가 공격의 초점을 제공하고, 마르코 스타메니치(올림피아코스)와 리베라토 카카체(엠폴리)가 프리미어 리그와 세리에 A 경력을 더한다. 스쿼드의 엘리트 깊이는 부족하지만, 오세아니아의 확장된 자리를 올 화이츠가 차지했다. 벨기에, 이집트, 이란이 있는 G조는 가능한 가장 힘든 추첨이다 — 모든 경기가 본질적으로 부담 없는 기회이며, 승점 1점도 의미 있는 성취다.
이집트
이집트는 16년 만에 복귀한다. 마지막 출전은 2018년이었다. 파라오는 모하메드 살라의 길어진 전성기에 힘입어 CAF에서 무난히 통과했다 — 30대 초반의 리버풀 공격수는 여전히 의심할 여지 없는 초점이다. 전설적 공격수 출신 호삼 하산이 2024년 부임해 살라를 트레제게(트라브존스포르), 무스타파 모하메드(낭트)와 짝지어 역습 위주 4-2-3-1을 운영한다. 수비에서는 모하메드 하니와 아흐메드 헤가지의 규율에 의존한다. 벨기에, 이란, 뉴질랜드가 있는 G조는 살라가 활약하면 2위로 가는 길이 열린다. 그러나 이집트는 최근 7번의 조별리그 중 6번을 졌다 — 이 패턴을 깨는 것이 임무의 전부다.
BC Place
BC 플레이스는 2026년 캐나다의 잔여 A조 일정과 함께 32강·16강 경기 포함 7경기를 개최한다. 밴쿠버 도심에 위치하며 1983년 개장, 2011년 대규모 개보수 — 이때 케이블 지지식 개폐 지붕이 설치됐다. 축구 수용 인원은 약 54,500명. 경기장은 본 대회를 위해 인조 잔디에서 천연 잔디로 전환됐다. 캐나다식 풋볼 BC 라이언스와 밴쿠버 화이트캡스 FC(MLS)의 홈으로서 수십 년간 대형 이벤트 운영 경험을 축적했다. 기후: 밴쿠버의 여름은 개최 도시 중 가장 온화하다 — 18-23°C에 낮은 습도, 그리고 태평양 연안을 따라 일관된 좋은 날씨다. 개폐식 지붕은 드문 비를 처리한다. 밴쿠버의 광범위한 아시아-태평양 인구(중국, 한국, 일본, 필리핀, 인도 공동체)는 BC 플레이스에 AFC 서포터 집단과 태평양 연안 여행객을 위한 전략적 매력을 부여한다.